Visiter Ella et où dormir à Ella

Vous prévoyez de visiter Ella lors de votre voyage au Sri Lanka ? Vous vous demandez comment rejoindre Ella perché entre deux montagnes, combien de temps y rester pour vraiment en profiter sans courir, et surtout quels sont les spots qui valent vraiment le coup d’œil ? Où dormir à Ella pour être idéalement placé ? Dans cet article, je vous partage tous mes conseils pour savoir que faire à Ella et découvrir ses sites incontournables, du célèbre Nine Arch Bridge aux panoramas vertigineux du Little Adam’s Peak !

Sommaire de l’article:

1) Pourquoi visiter Ella ?

Ella se niche au cœur des montagnes centrales du Sri Lanka, dans la province d’Uva, à environ 200 kilomètres de Colombo. C’est aujourd’hui l’étape la plus prisée des Highlands, et pour cause : c’est l’une des destinations les plus spectaculaires du pays !

Je vous assure que c’est un endroit incroyable, surtout pour ceux qui ont besoin de vert et d’air pur après la chaleur des côtes. Contrairement à d’autres villes sri-lankaises plus traditionnelles ou spirituelles, l’ambiance ici est décontractée, jeune et un peu bohème.

Le village en lui-même est concentré sur une rue principale pleine de vie, tandis que les trésors naturels qui nous intéressent se cachent tout autour, sur les crêtes et dans les vallées environnantes.

Ancienne étape paisible au milieu des plantations de thé, Ella est devenue en quelques années le centre névralgique du tourisme de montagne au Sri Lanka. On y trouve des panoramas à couper le souffle, comme la célèbre « Ella Gap », une faille entre les montagnes qui offre une vue plongeante jusqu’aux plaines du sud par temps clair.

C’est ici que se trouve aussi le mythique Nine Arch Bridge, ce pont en pierre devenu l’icône du pays, qui semble sortir tout droit d’un film d’époque.

Ella est parfois critiquée pour son côté « trop touristique », mais elle reste selon moi une étape bonne étape pour saisir la beauté du Sri Lanka. Côté durée de séjour, si vous visitez Ella pour la première fois, je vous recommande d’y passer au moins 2 nuits.

Ça laisse le temps de voir le pont, de faire une belle rando et de profiter de l’ambiance des cafés le soir. Mais si vous avez envie de grimper sur Ella Rock ou de partir explorer les cascades un peu plus loin sans vous presser, 3 nuits à Ella seront beaucoup plus confortables.

2) Que faire et que visiter à Ella

Contrairement à d’autres villes où tout est concentré au centre, ici, les sites incontournables demandent souvent de grimper un peu. On ne visite pas un musée à ciel ouvert, on explore la nature. Si vous avez une journée complète, vous pourrez déjà voir les « stars » du coin.

Avec deux ou trois jours, c’est beaucoup plus confortable car cela permet de ne pas enchaîner les randonnées sous la chaleur. Comme la zone est escarpée, la plupart des voyageurs se déplacent en tuk-tuk pour rejoindre le départ des sentiers, ou tout simplement à pied pour les plus courageux. Voici les quatre spots que je vous conseille de ne rater sous aucun prétexte.

Comme dans mon habitude, voilà une carte que j’ai personnalisé pour vous et qui vous permet de voir où se trouvent les incontournables à visiter à Ella (dans la partie où dormir je vous donne des bonnes adresses de logement avec une carte où chercher):

Le Ninch Arch Bridge

C’est le monument absolument incontournable d’Ella (et du Sri Lanka ?), visible sur toutes les cartes postales du pays. Construit à l’époque coloniale britannique uniquement avec des briques et du ciment (sans aucun morceau d’acier !), ce pont semble surgir de nulle part au milieu d’une jungle épaisse et de plantations de thé.

Contrairement aux sites payants du pays, l’accès au pont est totalement gratuit. Vous pouvez marcher directement sur les rails, ce qui est une expérience assez folle.

Le vrai secret pour profiter de la magie du lieu, c’est de caler votre visite sur les horaires de passage du train. Voir le vieux train bleu ou rouge serpenter lentement sur les arches est un spectacle dont on ne se lasse pas.

Mon conseil : arrivez un peu en avance pour trouver un bon spot dans les hauteurs, dans l’un des petits cafés qui surplombent le pont. Les horaires changent souvent, donc demandez à votre guesthouse la veille (d’ailleurs je vous en conseille des biens, plus bas dans l’article) , mais il y a généralement un passage autour de 9h30, 11h30 et 15h30. Attention, il y a souvent beaucoup, beaucoup… beaucoup de monde.

Little Adam’s Peak

Honnêtement, si vous n’avez qu’une seule rando à faire à Ella, c’est celle-là. C’est la petite sœur du célèbre Adam’s Peak, mais en version « tranquille » : l’ascension se fait en 30 ou 40 minutes à travers les théiers. C’est gratuit, c’est facile, et pourtant la claque visuelle en haut est monumentale.

Le vrai bon plan, c’est d’y aller pour le lever du soleil. On se retrouve au-dessus de la « Ella Gap » avec une vue plongeante sur la vallée alors que la brume s’évapore. C’est le genre de moment où tu te sens tout petit face à l’immensité du paysage, un peu comme ce que j’ai pu ressentir sur les hauteurs de Mihintale ou de Sigiriya, mais en beaucoup plus vert. Lien GoogleMap

Un petit conseil : une fois arrivé au premier sommet, ne faites pas comme tout le monde en faisant demi-tour. Continuez à marcher sur la crête vers les sommets suivants. Le sentier devient un peu plus escarpé, mais vous serez seuls au monde avec une vue à 360° qui déchire.

Ella Rock

Là, on change de catégorie. Ella Rock, c’est pour ceux qui veulent randonner un peu plus (comptez 3 bonnes heures de marche). Le plaisir commence directement : pour y aller, on marche sur la voie ferrée depuis la gare d’Ella. C’est totalement dépaysant et c’est le moment idéal pour croiser plein de gens qui font de même. Ensuite, par contre, ça grimpe sec.

Le sentier n’est pas balisé du tout. Vous allez croiser des gens qui vous diront que vous êtes perdus pour vous proposer de vous guider contre 10 ou 15 $. Parfois ils ont raison, parfois c’est juste du marchandage donc soyez attentifs.

Essayez d’utiliser l’application Maps.me (en penssant à bien télécharger la carte avant) ou bien de faire la route avec d’autres voyageurs pour ne pas “vous perdre”. Une fois en haut, la vue sur la falaise est incroyable. On domine vraiment toute la région et la peine valait la surprise.

Prévoyez de l’eau et des bonnes chaussures, parce que si le sol est humide, il y a un risque de glissade sur les racines, surtout si le temps est humide. Lien GoogleMap

La cascade de Ravana

Situées à environ 6 kilomètres du centre d’Ella, le long de la route qui descend vers Wellawaya, les chutes de Ravana sont parmi les plus spectaculaires du pays, surtout pendant la mousson. Ce n’est pas seulement un spot photo : c’est un lieu chargé d’histoire et de mythologie.

La cascade doit son nom au légendaire roi Ravana qui, selon son épopée, aurait enlevé la princesse Sita et l’aurait cachée dans la grotte située juste au-dessus des chutes.

L’accès est totalement gratuit, ce qui explique pourquoi l’endroit est toujours très vivant. On y croise un mélange permanent de voyageurs et de locaux qui viennent profiter de la fraîcheur de l’eau. C’est le spot parfait pour se poser un moment après avoir fait la rando d’Ella Rock. On sent vraiment la puissance de l’eau quand on s’approche des rochers en bas.

Côté pratique, si vous voulez un peu plus de calme, essayez d’y aller tôt le matin avant que les bus de touristes ne s’arrêtent sur le bas-côté.

Pour vous y rendre, un tuk-tuk depuis Ella vous coûtera environ 1 000 à 1 500 LKR (3 à 5 €) pour l’aller-retour. Un petit avertissement très sérieux : même si vous voyez des gens grimper sur les différents niveaux de la cascade, restez en bas.

Les rochers sont extrêmement glissants à cause des algues et du courant, et il y a malheureusement des accidents graves chaque année.

Contentez-vous de la vue depuis le pont ou de tremper les pieds dans les bassins naturels au niveau de la route, c’est déjà une superbe expérience!

3) Où dormir à Ella ?

Ella est un village tout en dénivelé qui s’est totalement transformé pour accueillir les voyageurs. Vous n’aurez donc aucun mal à dénicher un hébergement à Ella, quel que soit votre budget mais prenez-y vous un peu à l’avance quand même. Si vous voulez être au cœur de l’action, à deux pas des cafés et des bars animés, visez le centre-ville. C’est l’idéal si vous n’avez pas de moyen de locomotion, car tout se fait à pied.

Essayez de rester dans la zone violette (voir carte ci-dessous) pour être bien placé, sinon, vu que c’est montagneux, ça devient vite compliqué… Cliquez ici pour voir les logements à Ella qui se trouvent dans la zone que je vous conseille:

En revanche, si vous cherchez le calme et cette vue mythique sur la vallée, il faudra grimper un peu sur les hauteurs. Ne vous inquiétez pas pour la logistique : même si votre guesthouse est un peu excentrée, la quasi-totalité des établissements propose des services de tuk-tuk ou de location de scooters. C’est très pratique pour rejoindre le départ des sentiers sans s’épuiser avant d’avoir commencé à marcher.

Pour ma part j’ai logé à Ella à l’hotel Green Hill, vraiment génial, et à deux pas du centre ville tout en restant dans la nature (4 min de marche)! Pensez à réserver à l’avance.

Si il n’y a plus de place, vous avez le green Village qui est à côté et qui est pas mal non plus avec toujours une belle vue sur Ella Rock.

Le Ella Ridge View est aussi une bonne adresse, un peu plus cher que les deux dernières adresses mais vous êtes vraiment bien situé à deux pas du centre ville.

Beaucoup plus classe, le Ella Mount Relax, bon là on est à un autre niveau mais à voir!

Les logements que je vous recommander sont tous situés en centre ville. Donc ce sera parfait pour les commodités aux alentours. Il y a d’abord le Ella Happy View, un établissement très connu dans la région. Le confort est correct et le petit déjeuner (en supplément) est délicieux !

Le Ambiante GH et le Minthu Homestay sont similaires mais avec plus de confort et plus cher. Néanmoins, les petits déjeuners sont compris et la prestation vraiment superbe !

Pour finir, si vous cherchez une super vue sur la vallée, visez du côté du Dimuthu Home Stay. Petit déjeuner compris également et le réveil sur les montagnes est juste incroyable.

4) Où sortir à Ella ?

À l’inverse des villes plus culturelles du nord du pays, qui restent très calmes et spirituelles le soir, Ella est sans doute la ville la plus animée du centre du pays. La rue principale se transforme à la tombée de la nuit en un lieu hyper vivant, où les voyageurs se retrouvent pour partager leurs expériences autour d’un bon repas ou d’une bière fraîche. C’est l’un des point du pays les plus important pour faire des rencontres.

Pour une expérience culinaire incontournable, vous devez absolument passer par le Cafe Chill. C’est l’institution d’Ella : l’ambiance y est géniale, la déco tout en bois est superbe et on y mange aussi bien des plats locaux que des options occidentales si le riz commence à vous lasser.

Un autre spot que j’ai adoré pour son authenticité, c’est le Matey Hut. Ne vous fiez pas à sa taille minuscule ou à son allure de cabane, c’est ici que j’ai mangé l’un des meilleurs rice and curry de tout mon voyage pour un prix minuscule. C’est une vraie pépite où tout est cuisiné minute avec des produits frais.

Si vous voulez boire un verre le soir, vous n’aurez que l'embarras du choix le long de la rue principale Ella Road. Contrairement à beaucoup d’autres villes du pays, Ella possède une vraie culture de la fête, tout en restant très décontractée, c’est pour ça que dormir à Ella 3 nuits est idéal (donc 2 nuits minimum).

5) Comment se rendre à Ella ?

Se rendre à Ella est une aventure en soi, car c’est ici que se termine (ou commence) le trajet ferroviaire le plus célèbre du monde. Comme pour le reste du pays, vous avez le choix entre le bus, le train ou le chauffeur privé, mais la topographie montagneuse rend les trajets un peu plus longs qu’en plaine. Pour ma part je m’y suis rendu en train, c’était un périple mais je ne regrette pas, c’est une expérience en soit! ^^

Si vous arrivez à avoir une place dans le train (ce que je doute car il faut être un champion), gardez là bien tout le long du trajet… Et pensez à aller au wc avant car une fois dans le train c’est foutu!

• Comment rejoindre Ella depuis Kandy

C’est le trajet incontournable. On ne vient pas à Ella depuis Kandy juste pour arriver à destination, on le fait pour le voyage. Le train met entre 6h et 7h pour traverser les plantations de thé, les forêts de pins et les viaducs vertigineux.

C’est long, mais c’est d’une beauté absolue. Comptez environ 5 à 12 USD selon la classe (1ère, 2ème ou 3ème réservée). Mon conseil : réservez vos billets plusieurs jours (voire semaines) à l’avance si vous voulez une place assise, car ce trajet est victime de son succès.

• Rejoindre Ella depuis Dambulla

À ma connaissance il n’y a pas de liaison directe simple. Le plus courant est de reprendre un bus vers Kandy (2h), puis d’enchaîner avec le train ou un autre bus vers Ella. C’est une grosse journée de transport (comptez 8h au total). Si vous avez un budget plus large, un taxi direct mettra environ 4h à 5h pour environ 70 à 90 USD. C’est un gain de temps énorme qui vous permet de profiter d’Ella dès l’après-midi.

• Comment rejoindre Ella depuis Nuwara Eliya

Si vous avez fait escale dans la « Petite Angleterre », vous n’êtes plus qu’à environ 3h de train d’Ella. Le billet ne coûte que quelques dollars (environ 2 à 5 USD). En taxi ou en tuk-tuk, comptez environ 2h de route sinueuse pour 30 à 45 USD. C’est une bonne option si vous voulez vous arrêter en chemin pour voir des cascades ou des points de vue que le train ne frôle pas.

• Rejoindre Ella depuis le Sud (Mirissa, Matara, Dikwella…)

Si vous remontez des plages, le bus est l’option la plus directe. Il existe des bus directs (souvent le n°31) qui font la liaison entre Matara (ou Tangalle) et Ella. Le trajet dure environ 5h et coûte environ 3 à 5 USD. La route grimpe sec à travers les montagnes, alors accrochez-vous !

Un taxi privé vous coûtera entre 60 et 80 USD, mais c’est beaucoup plus confortable pour affronter les lacets de la route qui mène à Ella.

Pour ma part, on était 4 donc on a divisé les 80 USD, le trajet en voiture est bien plus agréable… je vous le conseille vivement!

Ne croyez pas GoogleMap il faut bien 5h de route pour rejoindre le Sud.

Pour conclure, Ella c’est un bon combo entre randos accessibles et paysages magnifiques. Entre le Nine Arch Bridge, les sommets comme Little Adam’s Peak et l’ambiance tranquille (ou festive la nuit) du village, on ne s’ennuie pas. C’est facile de s’y loger, de bien manger et de bouger partout. Si vous cherchez un endroit qui en met plein la vue, n’hésitez pas : c’est une étape obligatoire avant de filer vers les plages du Sud !

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