Visiter Nuwara Eliya et Haputale où dormir à Nuwara Eliya et Haputale

Vous avez prévu de prendre de la hauteur et de filer vers les montagnes du Sri Lanka pour visiter Nuwara Eliya ou visiter Haputale ? Vous voulez savoir où dormir à Nuwara Eliya et où dormir à Haputale ? Vous hésitez entre l’ambiance British de Nuwara Eliya et l’authenticité de Haputale ? Dans cet article, je vous livre tous mes bons plans pour apprivoiser ces deux pépites situées au centre du pays.

Que ce soit pour savoir comment grimper jusque-là en train (le trajet est mythique, croyez-moi !), définir le nombre de jours nécessaires pour ne rien rater, ou dénicher les points de vue les plus fous, je vous ai tout résumé ! On parlera bien sûr des incontournables comme le Lipton’s Seat ou les cascades environnantes, ces spots qui font que cette région reste, pour moi, le véritable cœur battant de l’île (mais avec ses gros paradoxes, vous le verrez…) !

N’hésitez pas à utiliser le sommaire de l’article (à droite pour la version ordinateur, en bas pour la version mobile):

1) Où se trouvent Nuwara Eliya & Haputale au Sri Lanka ?

On quitte les plaines pour grimper dans les terres centrales du Sri Lanka, là où le thermomètre chute et où le vert et les montagnes deviennent les couleurs dominantes. Ces deux perles montagneuses se situent dans la province du Centre, à environ 160 et 190 kilomètres de Colombo.

Pourquoi visiter Nuwara

Nuwara Eliya, située à environ 1 889 mètres d’altitude, était historiquement le refuge frais des colons britanniques qui fuyaient la chaleur de la côte. C’est une ville unique dans le pays : entre ses cabines téléphoniques rouges, ses jardins de roses et ses manoirs en briques, on se croirait presque dans un village Anglais égaré sous les tropiques. C’est assez… lunaire.

C’est le cœur névralgique de la production de thé du pays, aussi, et l’ambiance y est un mélange de batiments coloniaux et d’effervescence locale autour du lac Gregory, central à la ville. Si vous aimez les paysages soignés et les tea-times au coin du feu, vous allez adorer l’atmosphère de Nuwara Eliya!

Pourquoi visiter Haputale

À une cinquantaine de kilomètres de là, Haputale propose une expérience radicalement différente. Perchée sur une crête étroite à 1 431 mètres, la ville semble littéralement suspendue au-dessus du vide. C’est, selon moi, l’un des spots les plus sous-estimés du pays et ce sont ici que l’on trouve les plus beaux points de vue, sans aucun doute.

Contrairement à sa voisine plus touristique, Haputale a gardé un côté brut et authentique. Ici, on vient pour la claque visuelle car par temps clair, la vue s’étend jusqu’à la côte sud du pays.

Si Anuradhapura ou encore Polonnaruwa raconte l’histoire ancienne, cette région raconte l’âme moderne et plus laborieuse du pays.

Le paysage est sculpté par des siècles de culture du thé (et de colonisation forcée) et par un système de réservoirs naturels et de cascades.

Côté logistique, si vous visitez la région pour la première fois, je vous recommande d’y passer au moins 4 nuits au total. Vous pouvez par exemple faire deux nuits Nuwara Eliya et deux nuits à Haputale. Cela vous laisse deux jours pour apprivoiser et découvrir Nuwara Eliya et ses usines de thé puis deux jours pour découvrir Haputale afin de monter au Lipton’s Seat aux premières lueurs de l’aube.

Si vous avez le temps, rajouter une nuit supplémentaire à Haputale sera beaucoup plus confortable pour s’imprégner de cette brume mystique sans se presser.

2) Que faire à Nuwara Eliya

Il y a beaucoup de choses à explorer dans cette région, mais contrairement aux cités antiques où tout est concentré, ici, vos yeux vont surtout se perdre dans l’immensité des vallées. On ne visite pas des monuments, on parcourt plutôt des paysages sculptés par l’homme et l’histoire coloniale, entre jardins entretenus et superbes points de vue.

Si vous avez trois ou quatre jours devant vous, vous aurez le temps de goûter aux deux ambiances, qui sont radicalement opposées. Pour vous déplacer, le tuk-tuk ou scooter reste votre meilleur allié pour grimper les côtes raides, même si la marche dans les plantations est une expérience à part entière.

Vous pourrez trouver des chauffeurs un peu partout en ville (par dizaine… par centaine même !).

Nuwara Eliya : Victoria Park

Première visite atypique de la ville, le Victoria Park. Si vous avez besoin d’une parenthèse de calme pour échapper au brouhaha du centre-ville, le parc est l’escale idéale. C’est un jardin public, nommé en l’honneur du 60e anniversaire du couronnement de la Reine Victoria, et c’est un vestige encore parfaitement intact de l’époque coloniale.

C’est un parc impeccablement tenu, avec des pelouses tondues de près, des massifs de fleurs multicolores et des arbres centenaires qui semblent tout droit sortis d’un domaine en Angleterre. On se s’attend clairement pas à ça lorsque l’on visite le Sri Lanka !

L’entrée coûte environ 300 LKR (soit à peine 1$) pour les voyageurs étrangers. Au-delà de la simple promenade, c’est un excellent spot pour observer les oiseaux. L’ambiance y est paisible mais aussi très locale : vous y croiserez beaucoup de familles sri-lankaises en balade.

C’est l’endroit parfait pour se poser une heure ou deux avec un bouquin, loin de la circulation, surtout quand la brume commence à descendre doucement sur les cimes des arbres.

Nuwara Eliya : Post Office

C’est sans doute le bâtiment le plus photographié de la ville, et on comprend vite pourquoi ! Située en plein centre, la Poste de Nuwara Eliya est une pépite architecturale construite en 1894. Avec ses briques rouges, ses colombages et sa tour de l’horloge, elle incarne à elle seule le surnom de « Little England » de la ville.

Elle détonne complètement dans le paysage sri-lankais habituel, encore une fois c’est assez lunaire de voir ça ici.

L’accès est totalement gratuit et je vous encourage vivement à entrer à l’intérieur. Le sol en bois qui craque et les vieux guichets vous projettent instantanément un siècle en arrière.

C’est un lieu vivant, pas un musée : les habitants y viennent toujours pour leur courrier quotidien. Pour le côté nostalgique, vous pouvez y acheter des cartes postales et des timbres locaux pour quelques roupies. Sincèrement, c’est un très bel arrêt à faire en ville !

Ce sont les deux principaux bâtiments connus en ville mais vous le verrez, se balader à pied à Nuwara Eliya permet de découvrir beaucoup d’autres pépites un peu partout ! Difficile de parler de chaque bâtiment tellement il y’en a. Voyager à Nuwara Eliya c’est plutôt une sorte de grande balade, une grande découverte et une ambiance unique.

Nuwara Eliya : Bluefield Factory (et autres usines à thé)

La visite d’une usine est un passage que l’on dit “obligé” dans les Highlands, et la Bluefield Tea Factory est l’une des plus impressionnantes visuellement et la plus connue. Vous pourrez y suivre gratuitement (ou contre un petit pourboire au guide) tout le cheminement de la feuille, du flétrissage au séchage dans de vieilles machines bruyantes et odorantes.

La visite a lieu dans une aile de l’usine réservée pour cela, donc ne soyez pas étonné que ce soit une grande mise en scène.

Cependant, je préfère être totalement transparent avec vous sur l’envers du décor. En arrivant, vous verrez sans doute des touristes s’amuser à se déguiser et porter des paniers de cueilleuses pour faire une “belle photo », alors que la réalité sociale est bien moins glamour.

Ces femmes travaillent d’arrache-pied, courbées sous le poids de leur récolte pour des salaires misérables (souvent autour de 2$ par jour).

Boire son thé dans le salon de dégustation avec vue sur les plantations laisse un sentiment de décalage assez « sale », un relent de colonialisme où l’on observe la pénibilité du travail depuis son confort.

Il faut savoir que ce n’est pas propre à Bluefield : c’est malheureusement le cas dans quasiment toutes les usines de la région. C’est un système global qui repose sur cette main-d’œuvre mal payée.

Je pense qu’il est crucial de visiter ces lieux pour comprendre d’où vient notre consommation, mais faites-le avec une grande dose de respect et de conscience, en évitant le folklore un peu déplacé des photos déguisées. Et, si possible, ne donnez pas votre argent à ces usines. Évitez de payer une consommation, ou autre, pour éviter d’entretenir ce cercle.

Je n’ai pas pour habitude de parler d’endroits peu recommandables mais je trouvais ça important ici. On peut lire partout que les usines à thé sont des “incontournables” ou “un passage obligé” au Sri Lanka. Pour les personnes qui ferment leurs yeux et leur cerveau, oui, pour les autres, non.

Mes mots sont forts mais croyez-moi, il reflètent une vraie réalité et je vous engage fortement à visiter une usine pour le constater de vos propre yeux, ou alors ne pas en visiter du tout, ce ne sera pas un problème. La région montagneuse regorge d’endroits superbes, pas besoin de plus.

3) Que faire à Haputale

Haputale : Main Viewpoint

Fini les sujets sensibles et place à un endroit absolument incroyable ! Si vous voulez prendre une claque visuelle sans débourser une seule roupie, c’est ici qu’il faut aller. Ce point de vue, situé à quelques minutes à pied du centre, est tout simplement fou. Par beau temps, la vue plonge littéralement sur les plaines du sud du pays.

Ce qui est magique ici, c’est le ballet des nuages. En quelques secondes, la vallée peut être totalement engloutie par la brume avant de se dévoiler à nouveau. C’est gratuit, c’est accessible à tout moment, et c’est l’endroit parfait pour se rendre compte de la verticalité d’Haputale.

On se sent tout petit face à cette immensité verte. Prenez juste un pull, car le vent peut y être cinglant !

Attention aussi aux singes ! Malgré l’altitude, ces petits malins sont partout dans la région et ils adorent ce spot. Je les ai trouvé particulièrement vifs ici donc attention à vos affaires, évitez de les regarder dans les yeux et gardez vos distances.

Haputale : Adisham Bungalow

À environ 4 kilomètres de la ville, caché au milieu d’une forêt de pins et d’eucalyptus (on se croirait vraiment dans un autre pays !), se trouve l’Adisham Bungalow. C’est un ancien manoir construit en 1931 par un aristocrate anglais, Sir Thomas Villiers, qui a ensuite été transformé en monastère catholique.

Le lieu est d’un calme incroyable. L’architecture en pierre sombre et les jardins de roses vous donnent l’impression d’avoir été téléporté dans une abbaye perdue en Écosse.

L’entrée coûte environ 500 LKR (environ 1,50$). On ne visite qu’une petite partie de la demeure (la bibliothèque et le salon), car le reste appartient aux moines, mais l’intérêt réside surtout dans l’atmosphère spirituelle et sereine du domaine. Petit bonus : les moines produisent leurs propres confitures, sirops et chutneys à partir des vergers du monastère.

Je vous conseille vraiment de goûter leur jus d’orange ou leur confiture de goyave, c’est du pur fait maison et c’est un régal. Attention, le site n’est ouvert aux visiteurs que les week-ends et jours fériés (pensez à vérifier avant d’y aller !).

Haputale : Lipton’s Seat

Le Lipton’s Seat c’est le monument emblématique de la région. C’est ici que Sir Thomas Lipton (oui, le monsieur des sachets de thé que vous avez dans vos placards) aimait s’asseoir pour contempler l’immensité de ses terres. Pour y accéder, le mieux est de négocier un tuk-tuk depuis Haputale très tôt le matin, comptez environ 4 500 à 6 000 LKR (soit 15-20$) pour l’aller-retour.

L’entrée sur le site coûte environ 500 LKR.

Le secret, c’est d’être au sommet avant 7h ou 8h du matin. Pourquoi ? Parce qu’après, la brume remonte de la vallée comme un rideau et bloque totalement la vue. Quand c’est dégagé, le panorama à 360 degrés sur les montagnes est à couper le souffle.

Au sommet, vous trouverez d’ailleurs une statue de Sir Lipton, assis sur son banc, immortalisé en train de contempler ses possessions. Il y a un côté assez frappant, presque dérangeant, à voir cette figure de colon trôner fièrement ici, le regard porté sur un « empire » qui, encore aujourd’hui, repose sur la pénibilité du travail des autres.

C’est là que le paradoxe vous saute aux yeux. Pendant que vous prenez votre photo avec la statue, tout autour de vous, des centaines de femmes s’activent encore dans les pentes raides pour une rémunération dérisoire. Mon vrai conseil pour sortir de la bulle touristique, c’est de ne surtout pas descendre en tuk-tuk. Faites la descente à pied (environ 7 km) à travers les plantations.

C’est en marchant sur ces petits sentiers que l’expérience prend tout son sens. Vous croiserez les cueilleuses avec leurs sacs de 20 kg sur le dos, vous traverserez leurs villages et vous verrez les écoles de leurs enfants.

C’est une immersion brutale, mais nécessaire pour que votre jugement soit complet. On se rend compte que ce paysage « magnifique » est surtout une immense usine à ciel ouvert. Le temps semble s’être arrêté au milieu des théiers, mais la réalité sociale, elle, est bien présente sous chaque feuille que vous observez

Cependant, ne vous y trompez pas, j’ai adoré cette région. Si je vous parle ouvertement de ces problèmes dans cet article ce n’est certainement pas pour vous décourager, mais plutôt pour contrebalancer ce que l’on a tendance à lire ailleurs. Rare sont les articles qui parlent de la réalité, s’arrêtant uniquement sur les aspects touristiques sans creuser. Je trouve ça dommage.

4) Où dormir à Nuwara Eliya

Nuwara Eliya est aujourd’hui l’une des villes les plus développées des montagnes, vous n’aurez donc aucun mal à dénicher un toit qui colle à votre budget. Pour profiter de l’ambiance et avoir les commerces ou le bureau de poste à portée de main, loger près du centre de Nuwara Eliya est une bonne option si vous n’avez pas de véhicule.

Cela dit, s’éloigner un peu vers les collines environnantes permet souvent de trouver des logements avec vues superbes sur le lac Gregory ou les plantations de Nuwara Eliya. Quasiment toutes les guesthouses proposent des locations de scooters ou des contacts de chauffeurs de tuk-tuk, donc bouger reste très simple (pour moins d’un euros vous trouverez facilement un tuktuk).

/!\ Le centre ville est très bruyant, je ne vous le conseille pas.

Quoiqu’il en soit, je vous conseille deux zones pour loger à Nuwara Eliya, la zone violette ou la zone orange au sud du lac, et du coup je vous déconseille la zone rouge ‘centre ville’. Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles à Nuwara Eliya:

Côté recommandations, vous trouverez d’abord le Ruchi House, situé en plein centre. Les chambres sont standards mais propre et confortables. Le tarif est souvent très bas !

J’ai beaucoup aimé l’établissement The Mount Lodge, situé aussi en centre et avec un petit plus niveau décoration ! Pour finir, dans une ancienne maison anglaise, le Shevyhaws sera parfait si vous souhaitez un peu plus de confort.

De manière globale les logements ici sont super, faites juste attention à l’humidité. Il peut faire froid à Nuwara Eliya et les logements sont souvent mal équipés pour gérer ce problème.

5) Où dormir à Haputale

À Haputale, l’offre est un peu plus authentique et souvent plus abordable que chez sa voisine. Ici, le grand luxe, c’est la vue. Je vous conseille vraiment de choisir un logement situé sur la crête pour vous réveiller face au vide et aux montagnes.

• Voir les logements encore disponibles dans la zone violette que je vous conseille à Haputale (Lien Booking.com):

L’établissement MK GuestHouse est parfait pour ça. La route pour y accéder est un peu sinueuse mais la vue est géniale.

Vous avez aussi le Vantage Hills, hôtel plus cher mais plus confortable avec une prestation au top.

Pour finir, regardez du côté du Silanway Holiday, nouvel établissement mais très bien géré, avec une vue à couper le souffle depuis la chambre !

6) Où sortir à Nuwara Eliya & Haputale ?

Nuwara Eliya et Haputale ne se résument pas qu’à leurs panoramas embrumés : ces deux villes cachent aussi de sacrées pépites culinaires pour découvrir la gastronomie sri-lankaise.

C’est une cuisine qui se rapproche de l’Inde du Sud, mais avec ses propres épices et ce lait de coco omniprésent qui rend tout incroyable (je cuisine d’ailleurs presque uniquement ça depuis que je suis rentré en France, tellement j’ai adoré.). Ici, avec la fraîcheur des montagnes, un bon plat pimenté ou un thé brûlant font beaucoup de bien !

• Les bonnes tables de Nuwara Eliya :

Pour une expérience locale et 100 % authentique à Nuwara Eliya, je vous recommande direct Ambaal’s Pure Vegetarian. C’est l’endroit où il faut aller pour manger des dosas (sortes de grandes crêpes craquantes à la farine de lentilles) absolument dingues. C’est simple, c’est végétarien, et c’est surtout un régal absolu pour trois fois rien.

Un autre spot que j’ai adoré, c’est le Cool Land Hot Hut. Ne vous fiez pas à son nom un peu rigolo ou à son apparence modeste, c’est une vraie petite pépite. On y sert un Kottu Roti (du pain émincé sauté avec des légumes et des épices) et des currys qui réchauffent le cœur après une journée passée dans le vent des montagnes.

Pour boire un verre le soir, le centre-ville autour du marché central offre quelques adresses tranquilles. Ce n’est pas Ibiza, on est d’accord, mais l’ambiance y est conviviale. Si vous voulez un cadre un peu plus « British », beaucoup de voyageurs se retrouvent au bar du mythique Grand Hotel pour un cocktail ou une bière dans une ambiance feutrée, parfaite pour débriefer de la journée.

• Où manger à Haputale ?

À Haputale, la scène culinaire est plus restreinte mais alors, quelle claque visuelle ! Pour manger avec une vue plongeante sur la vallée, le Olive View Point est un incontournable.

C’est l’endroit idéal pour savourer un Rice and Curry maison en regardant les nuages défiler sous vos pieds. Si vous êtes plutôt en mode « expédition en ville », leur petit frère le Olive City Center est une super option pour un repas rapide, copieux et vraiment pas cher en plein cœur du marché.

Enfin, je ne peux que vous conseiller le Mint of the Mist. C’est un petit établissement très chaleureux, souvent enveloppé dans la brume (d’où son nom !), où l’accueil est tout simplement irréprochable. C’est le genre de lieu calme où l’on termine sa journée avec un super repas chaleureux.

7) Comment se rendre à Nuwara Eliya ?

• Rejoindre Nuwara Eliya depuis Kandy

C’est le trajet mythique ! Je vous conseille à 1000 % de prendre le train. Le trajet dure environ 3h30 à 4h. Pour Nuwara Eliya, vous devrez descendre à la gare de Nanu Oya, qui se trouve à environ 6 km du centre-ville (comptez 15 minutes en tuk-tuk pour finir le trajet). Le billet coûte entre 2 et 10$.

• Rejoindre Nuwara Eliya depuis Haputale

Les deux villes sont très proches. En train, comptez 1h30 de pur bonheur visuel pour moins de 2 $. C’est la portion du trajet la plus spectaculaire, alors restez près des portes ! En tuk-tuk, le trajet prend environ 1h30 également et vous coûtera entre 10 et 15 $, idéal si vous voulez vous arrêter en route pour faire des photos.

• Rejoindre Nuwara Eliya depuis Dambulla

Il n’y a pas de train direct. Vous devrez prendre un bus vers Kandy, puis changer pour un bus direction Nuwara Eliya. Le trajet total prend environ 5 à 6 heures et coûte moins de 5 $. C’est un peu fatiguant, donc si vous avez le budget, un taxi privé fera le trajet en 3h30 pour environ 50-60 $.

8) Comment se rendre à Haputale ?

• Comment rejoindre Haputale depuis Nuwara Eliya

Comme mentionné plus haut, le train depuis la gare de Nanu Oya est l’option royale. C’est court, pas cher et la vue est époustouflante. Si vous préférez la route, les bus locaux font la navette régulièrement pour une poignée de roupies, mais préparez-vous à pas mal de virages serrés !

• Comment rejoindre Haputale depuis Kandy

C’est le trajet complet en train (environ 5h30 à 6h). C’est long, mais vous ne verrez pas le temps passer (enfin un peu :). Assurez-vous de réserver vos billets à l’avance si vous voulez une place assise en 2ème ou 3ème classe réservée, sinon l’aventure en classe « libre » est aussi une expérience très locale (et très bondée !). Comptez environ 5 à 12 $ le billet.

• Comment rejoindre Haputale depuis Dambulla

Comme pour Nuwara Eliya, il faudra transiter par Kandy ou faire le trajet en voiture privée. En bus, comptez une bonne journée de transport avec les correspondances (environ 7h). En taxi, prévoyez environ 4h30 de route et un budget de 60 à 80 $ selon votre talent pour la négociation. C’est un investissement, mais la liberté de s’arrêter face aux panoramas n’a pas de prix.

Pour conclure, Nuwara Eliya et Haputale offrent un mélange de nature sauvage et de panoramas à couper le souffle qui est absolument unique sur l’île.

Entre le charme de la « Petite Angleterre », la verticalité vertigineuse du Lipton’s Seat et l’immersion brute au cœur des plantations de thé, il y a de quoi passer plusieurs jours à explorer et à s’imprégner de l’atmosphère brumeuse de cette région. Même si le passé colonial laisse parfois un goût amer face aux conditions de travail dans les usines, c’est justement ccela qui rend ce voyage si riche et nécessaire pour comprendre l’âme du pays.

Les déplacements y sont simples, notamment grâce à ce trajet en train légendaire, et vous trouverez des options d’hébergement ou de restauration pour tous les budgets. Sincèrement, si vous hésitez encore à grimper dans les Highlands… n’attendez plus et foncez. C’est un incontournable absolu au Sri Lanka, à découvrir absolument avant de redescendre vers la chaleur des plages du Sud !

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