Visiter Anuradhapura et Mihintale et où dormir à Anuradhapura et Mihintale

Vous prévoyez de visiter Anuradhapura lors de votre voyage au Sri Lanka ? Vous vous demandez comment rejoindre la ville, combien de temps y rester et que voir sur place et où dormir à Anuradhapura ? Dans cet article, je vous partage tous mes conseils pour visiter Anuradhapura et ses sites incontournables, ainsi que pour visiter Mihintale, situé à quelques kilomètres et considéré comme l’un des lieux les plus sacrés du bouddhisme au Sri Lanka !

Retrouvez le sommaire à droite de votre écrant pour la version ordinateur et en bas pour la version mobile:

1) Pourquoi visiter Anuradhapura au Sri Lanka ?

Anuradhapura se situe dans le nord du Sri Lanka, à environ 200 kilomètres de Colombo, la capitale. C’est la principale ville de la province du Nord et surtout l’une des villes les plus anciennes et les plus importantes de l’histoire du pays ! Je vous assure que c’est une destination incroyable, pour tous les curieux et amoureux d’histoire.

Contrairement à d’autres villes sri-lankaises, l’ambiance y est plutôt calme et spirituelle. La ville moderne est relativement petite, tandis que l’immense zone archéologique s’étend sur plusieurs kilomètres, et c’est précisement cette zone qui nous intéresse.

Ancienne capitale du royaume cinghalais pendant plus de mille ans, Anuradhapura est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et reste l’un des centres religieux les plus sacrés du bouddhisme au Sri Lanka (et dans le monde !).

On y trouve d’immenses stupas blancs visibles à des kilomètres, des monastères anciens et surtout le célèbre Sri Maha Bodhi, considéré comme l’un des arbres les plus sacrés du monde bouddhiste (descendant de l’arbre Bodhi, là où le Bouddha historique a atteint l’éveil).

Anuradhapura reste une étape parfois un peu sous-estimée dans les itinéraires. Pourtant, c’est l’un des endroits les plus fascinants du pays pour comprendre l’histoire et la culture sri-lankaises.

La région est assez plate et très verte, avec de nombreux réservoirs d’eau anciens appelés tanks, construits il y a plus de 1 500 ans pour l’irrigation. À quelques kilomètres seulement se trouve aussi Mihintale, une colline sacrée considérée comme le lieu où le bouddhisme aurait été introduit au Sri Lanka au IIIᵉ siècle avant notre ère.

La montée des escaliers jusqu’au sommet est l’une des expériences les plus mémorables de la région et parmis l’une que j’ai préféré dans mon voyage d’un an en Asie.

Côté durée de séjour, si vous visitez Anuradhapura pour la première fois, je vous recommande de rester dormir au moins 2 nuits à Anuradhapura. Ça laisse le temps d’explorer tranquillement la vaste cité antique et de prévoir une excursion à Mihintale. Si vous aimez prendre votre temps ou visiter les sites religieux sans vous presser, 3 nuits seront beaucoup plus confortable à mon avis.

Nous le verrons dans la partie 4 « où loger à Anuradhapura » mais sur cette carte je vous ai mis en violet, la zone où trouver votre logement pour être idéalement placé. Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles (lien Booking.com):

2) Que faire et que voir à Anuradhapura ?

Il y a énormément de choses à voir autour d’Anuradhapura, mais la grande majorité des sites se trouvent dans l’immense cité antique, qui s’étend sur plusieurs kilomètres.

Contrairement à beaucoup d’autres sites archéologiques en Asie, on ne visite pas ici un temple isolé : on explore littéralement les vestiges d’une ancienne capitale royale, avec ses stupas gigantesques, ses monastères et ses bassins sacrés.

Sur la carte que j’ai personnalisé pour vous, je vous ai aussi mis les incontournables à faire à Anuradhapura:

Si vous avez une journée complète, vous pourrez déjà voir les principaux sites. Avec deux jours, c’est beaucoup plus confortable et cela permet d’ajouter une excursion à Mihintale. Comme la zone est très vaste, la plupart des voyageurs visitent la cité antique en vélo, en scooter ou en tuk-tuk.

La cité antique d’Anuradhapura :

Pour visiter les principaux monuments, il existe un billet d’entrée officiel d’environ 30 USD par personne pour les visiteurs étrangers. Ce ticket donne accès aux grands stupas et aux zones archéologiques majeures.

Mais une chose assez intéressante à savoir : toute la zone n’est pas entièrement contrôlée. Même sans billet, il est tout à fait possible de circuler dans certaines parties de la cité antique et même de visiter clairement des incontournables.

Cela ne remplace évidemment pas la visite complète, mais si vous voyagez avec un budget serré ou que vous souhaitez simplement avoir un aperçu du site, on peut déjà voir pas mal de choses. Les Sri-Lankais viennent d’ailleurs régulièrement se promener dans cette zone pour prier ou pique-niquer sous les arbres.

Ce que je vais vous présenter par la suite sont d’ailleurs des endroits majoritairement gratuits. Je n’ai moi même payé aucun billet pour le site.

Ceci dit, si vous souhaitez vraiment comprendre l’histoire du site, prendre un guide local peut être une excellente idée. Les guides connaissent très bien les lieux et racontent l’histoire des rois, des temples et des stupas. Les tarifs varient, mais on trouve généralement des guides pour 20 à 40 USD la demi-journée, souvent directement à l’entrée des sites ou via votre hôtel.

Visiter le temple Isurumuniya

Parmi les temples les plus intéressants d’Anuradhapura, il y a le petit mais très charmant Isurumuniya. Construit au IIIᵉ siècle avant notre ère sous le règne du roi Devanampiya Tissa, ce temple bouddhiste est installé au bord d’un petit étang, au pied d’un énorme rocher.

L’ambiance est très paisible et le lieu dégage quelque chose de vraiment particulier. Surtout qu’au Sri Lanka on visite tout … à pied ! Même l’exterieur.

Isurumuniya est surtout connu pour ses sculptures en pierre extrêmement fines, notamment la célèbre sculpture appelée The Lovers, qui représenterait un couple royal de l’époque. Même si le temple est relativement petit, il mérite vraiment un arrêt. L’entrée est payante mais reste très abordable (1$ à 2$).

Quand j’ai visité l’endroit, j’ai pris un guide. C’est le seul endroit où j’ai payé ce service car je me suis tout de suite rendu compte de l’importance du lieu et ma passion pour l’histoire m’a forcé à en savoir plus ! Il y a plusieurs guides à l’entrée, j’ai personnellement payé à peine 5$ pour la visite du temple avec guide. Je ne regrette pas, j’ai appris beaucoup de choses et c’était formidable.

Sri Maha Bodhi

Impossible de visiter Anuradhapura sans passer par le Sri Maha Bodhi. Cet arbre est considéré comme l’un des arbres les plus sacrés du bouddhisme au monde. Il s’agirait d’une pousse du figuier sous lequel le Bouddha aurait atteint l’illumination en Inde.

Cette branche aurait été apportée au Sri Lanka au IIIᵉ siècle avant notre ère par Sanghamitta, la fille de l’empereur Ashoka.

Le Sri Maha Bodhi est aussi connu pour être l’arbre historiquement documenté le plus ancien au monde encore vivant, avec plus de 2200 ans d’histoire ! Aujourd’hui encore, des milliers de pèlerins sri-lankais viennent y prier chaque jour.

L’ambiance y est très particulière : offrandes de fleurs, chants bouddhistes et fidèles vêtus de blanc créent une atmosphère très spirituelle. Même sans être religieux, c’est un lieu très marquant à découvrir. 

C’est sûrement l’un des endroits sacrés que j’ai visité dont je me souviendrais le plus longtemps. Il faut se rendre compte du privilège incroyable que l’on a lorsque l’on vient ici… c’est assez fou. Bien Sûr, toujours montrer un respect immense envers les lieux et les visiteurs et se faire le plus discret possible.

Visiter Ruwanwelisaya

Autre monument absolument incontournable : le gigantesque stupa de Ruwanwelisaya.

Construit au IIᵉ siècle et avec son immense dôme blanc parfaitement symétrique, il est visible de très loin et impressionne vraiment lorsqu’on arrive à ses pieds. Le monument mesure plus de 100 mètres de haut et son périmètre est entouré d’une rangée de sculptures d’éléphants, comme si ces derniers soutenaient symboliquement la structure.

Le site est extrêmement vivant : les pèlerins viennent y prier, faire des offrandes de fleurs de lotus ou simplement méditer autour du stupa. Contrairement à certains sites archéologiques plus “musées”, celui-ci reste avant tout un lieu de culte actif, ce qui donne une ambiance très particulière. Les fidèles tournent souvent autour du stupa dans le sens des aiguilles d’une montre, un rituel traditionnel dans le bouddhisme. 

L’ambiance est particulièrement belle en fin de journée, lorsque la lumière devient dorée et que les fidèles commencent à allumer des lampes à huile autour du monument. C’est un moment assez magique : les chants bouddhistes résonnent doucement pendant que les familles déposent des offrandes au pied du stupa.

/!\ Petit conseil : comme dans la plupart des temples du Sri Lanka, il faut retirer ses chaussures et couvrir ses épaules et ses genoux pour entrer dans l’enceinte. Le sol peut devenir très chaud en journée, donc si vous venez en plein après-midi, mieux vaut prévoir des chaussettes.

3) Visiter Mihintale

À environ 12 kilomètres d’Anuradhapura se trouve l’un des lieux les plus sacrés du pays : Mihintale.

C’est ici, selon la tradition, que le moine Mahinda aurait rencontré le roi Devanampiya Tissa au IIIᵉ siècle avant notre ère et introduit le bouddhisme au Sri Lanka. Cet événement est considéré comme un moment fondateur de l’histoire religieuse du pays, ce qui fait de Mihintale un site de pèlerinage extrêmement important pour les Sri-Lankais.

Pour atteindre le sommet de la colline principale, il faut monter près de 1800 marches en pierre. La montée peut sembler longue, surtout sous la chaleur, mais les marches sont larges et plusieurs plateformes permettent de faire des pauses. Au fur et à mesure que l’on monte, les vues sur la forêt et les plaines environnantes deviennent de plus en plus belles.

L’un des endroits les plus impressionnants est Aradhana Gala, un énorme rocher auquel on accède par un escalier métallique. Une fois en haut, la vue sur toute la région est spectaculaire, avec la jungle à perte de vue.

Côté pratique, l’accès à Mihintale est gratuit, mais certaines zones peuvent demander de petites donations pour l’entretien (1 à 2 USD par personne). Pour s’y rendre depuis Anuradhapura, le plus simple est de prendre un tuk-tuk, qui vous coûtera environ 15 à 20 USD l’aller-retour, selon votre talent pour négocier. Vous pouvez aussi y aller en vélo ou en scooter si vous aimez l’aventure et la liberté de mouvement.

Personnellement, j’ai trouvé que Mihintale dégageait une atmosphère très différente des grands stupas d’Anuradhapura. L’endroit est plus sauvage, plus calme, et on ressent vraiment l’aspect spirituel du lieu. Si vous êtes sensibles à la spiritualité, vous arriverez alors peut-être à ressentir l’aura si particulière qui se dégage là-bas. C’est assez saisissant.

4) Où dormir à Anuradhapura ?

Anuradhapura est aujourd’hui bien équipée pour le tourisme, donc vous n’aurez aucun mal à trouver un logement adapté à votre budget. Pour profiter pleinement de la ville et accéder facilement aux restaurants et commerces, il est conseillé de loger en centre-ville si vous n’avez pas de scooter ou de tuk-tuk, sinon les déplacements vers la cité antique restent simples.

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De manière générale, même si vous logez plus loin du centre, tous les logements proposent des services de transport en Tuk-Tuk et des locations de scooters, donc ce n’est pas forcément un immense problème.

En général les logements autour d’Anuradhapura sont vraiment peu chers. Le Sapumal Lodge est par exemple super et propose des locations de vélo à la journée pour visiter le site historique. Le Happy Haven et le Sandakada Homestay sont également de très bon logements, confortables, propres, souvent avec petit déjeuner.

Et si vous cherchez une institution dans le coin, essayez de viser du côté du Little Paradise Tourist, établissement reconnu pour son accueil et ses conseils irréprochables et surtout bien placé.

5) Où sortir à Anuradhapura ?

Anuradhapura ne se résume pas à ses temples et stupas : la ville possède également une petite scène culinaire agréable, parfaite pour découvrir la gastronomie sri-lankaise (très proche de la gastronomie Indienne, donc un régal absolu !).

Pour une expérience locale authentique, je recommande le Little Paradise Restaurant. Vous y trouverez des plats traditionnels sri-lankais, comme le rice and curry, le hoppers ou le kottu roti. C’est simple, copieux et délicieux !

Un autre spot que j’ai adoré est le Diyatha Restaurant, une cuisine délicieuse pour des prix tout petits ! Ne vous fiez pas à l’apparence modeste de l’endroit, c’est une vraie petite pépite.

Pour boire un verre le soir, le centre-ville le long des rues principales et autour du marché offre quelques bars tranquilles où l’on peut se détendre après une journée de visites. Ce n’est pas une ville très animée la nuit, mais l’ambiance y est calme et conviviale, parfaite pour terminer une journée de découverte.

6) Comment se rendre à Anuradhapura ?

Au Sri Lanka, il est assez simple de se déplacer d’une grande ville à une autre, avec plusieurs options : bus, train ou taxi/tuk-tuk longue distance. 

• Comment rejoindre Anuradhapura depuis Colombo 

Colombo est à environ 200 km d’Anuradhapura. En bus express, comptez 4 à 5 heures de trajet pour environ 6 à 10 USD par personne selon la compagnie. Si vous préférez le train, il existe des trains directs depuis la gare de Colombo Fort jusqu’à Anuradhapura : le trajet dure environ 4h30 à 5h, avec des billets entre 4 et 8 USD pour la classe standard, et un peu plus pour la classe observatoire ou climatisée. 

• Comment rejoindre Anuradhapura depuis Dambulla

Dambulla, connue pour ses grottes et temples, se trouve à seulement 70 km d’Anuradhapura. Le trajet en bus prend environ 1h30 à 2h, pour un prix d’environ 2 à 3 USD. Les tuk-tuks longue distance peuvent également assurer le trajet pour 15 à 20 USD l’aller, ce qui reste pratique si vous voyagez en groupe ou avec beaucoup de bagages. N’hésitez pas à lire mon article pour visiter Dambulla et Sirigiya!

• Comment rejoindre Anuradhapura depuis Polonnaruwa

Polonnaruwa, une autre grande cité historique, se trouve à environ 80 km d’Anuradhapura par la route. En bus avec correspondance (souvent via Dambulla), le trajet prend généralement autour de 3h à 3 h30 pour un prix très économique, souvent moins de 1 à 2 USD par personne si vous utilisez les bus locaux changeant à Dambulla.

Les tuk‑tuks ou taxis longue distance sont aussi une option parfaite ici et bien plus directe et flexible, surtout si vous voyagez en groupe ou avec des bagages : comptez environ 15 à 25 USD l’aller selon la négociation et la saison, ce qui reste pratique pour une liaison sans changement.

Pour conclure, Anuradhapura et Mihintale offrent un mélange d’histoire, de spiritualité et de paysages à couper le souffle vraiment unique. Entre les stupas monumentaux, les temples anciens et les panoramas de Mihintale, il y a vraiment de quoi passer plusieurs jours à explorer et s’imprégner de l’atmosphère paisible de cette région.

Les déplacements sont simples, que ce soit en bus, tuk‑tuk ou train, et les options d’hébergement et de restauration s’adaptent à tous les budgets. Sincèrement, si vous avez une hésitation… n’hésitez pas et foncez. C’est un incontournable au Sri Lanka, à faire bien avant de visiter les plages du Sud !

N’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de la page pour donner vos impressions, partager vos bonnes adresses ou me poser vos questions ! 

• Qu’avez vous préféré faire à Anuradhapura ?
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A bientôt !