Visiter George Town sur l’île de Penang où dormir à George Town

Vous prévoyez de visiter George Town sur l’île de Penang, en Malaisie, et vous vous posez plein de questions avant de partir ? Comment rejoindre facilement l’île depuis les autres villes du pays ? Combien de jours y consacrer pour en profiter pleinement et où dormir sur l’île Penang ? Quels quartiers explorer absolument et quelles expériences locales ne pas manquer ?

Dans cet article, je vous partage toutes les informations et conseils essentiels pour organiser votre séjour à Penang et profiter pleinement de l’île, entre street art, temples colorés, cuisine de rue réputée et plages animées, le tout dans une ambiance typiquement malaisienne !

1) Pourquoi visiter George Town en Malaisie ?

George Town, la capitale de l’île de Penang, se situe sur la côte nord-est de la péninsule malaise, reliée au continent par le célèbre Penang Bridge. Contrairement à Malacca par exemple, qui est une ville sur le continent, George Town est une ville insulaire où l’histoire et la vie se mêlent de façon fascinante !

Son centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est vraiment le cœur à explorer pour sentir l’âme de l’île.

Comment dans mon habitude, voilà une carte que j’ai personnalisé pour vous et qui vous permet de voir où se trouvent les incontournables et les rues principales. Et en violet la zone où trouver un hôtel pour être idéalement situé pour visiter la ville mais aussi pour sortir le soir, c’est ça aussi le voyage!

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Ce que j’ai adoré dès mon arrivée, c’est ce mélange de cultures, comme à Malacca : malaises, chinoises, indiennes, et influences coloniales britanniques, le tout concentré dans un espace relativement petit. En me baladant dans les ruelles, je me suis surpris à m’arrêter toutes les cinq minutes pour regarder un mur de street art, admirer un temple ou flâner dans une petite boutique.

Le centre est très pratique à parcourir à pied, et je trouve que c’est la meilleure façon de profiter et donc de visiter George Town. Si vous avez déjà lu mon article sur la ville de Malacca en Malaisie, vous ne serez pas perdu, je trouve que les deux villes se visitent plutôt de la même manière.

Historiquement, George Town a prospéré grâce au commerce, attirant des marchands venus de Chine, d’Inde et d’Europe. Cet héritage se retrouve partout, dans l’architecture coloniale, les temples et les maisons traditionnelles. Pour se déplacer, à pied ou en Grab, c’est largementsuffisant, et c’est ce qui permet de vraiment s’imprégner du rythme de la ville.

Pour un premier séjourà George Town je vous conseille de dormir 3 nuits à George Town, cela permet de voir l’essentiel, mais je trouve que c’est un peu juste pour vraiment sentir l’ambiance de l’île. Je vous conseille plutôt 4 nuits, surtout si vous souhaitez sortir de George Town pour visiter d’autres lieux sur l’île de Penang.

2) Que faire et que voir à George Town ?

Ici à George Town, tout tourne autour de culture, histoire, ambiance et gastronomie, un peu comme à Malacca. La ville est vivante, surprenante et très agréable à explorer à pied : en quelques pas, vous passez d’un temple à une œuvre de street art, d’un marché débordant de saveurs à un café caché dans une ruelle tranquille.

Ce que j’ai vraiment aimé à George Town, c’est cette sensation d’être dans une ville musée, tout en étant une ville vivante, avec des gens qui y vivent, mangent, travaillent et se croisent. Chaque quartier a sa personnalité, et les surprises surgissent souvent là où on ne les attend pas.

Street Art de George Town

Penang est sans doute l’une des capitales du street art en Asie du Sud-Est, et George Town en est le cœur vibrant. Ici, les murs ne se contentent pas de décorer la ville : ils racontent des histoires, capturent des instants de vie, ou rendent hommage à la culture locale et aux traditions.

Certaines œuvres sont monumentales et frappent dès le premier regard, tandis que d’autres se cachent dans des ruelles étroites, derrière des portes ou entre deux maisons, comme des petits trésors à dénicher.

J’ai adoré cette façon de découvrir la ville au fil des murs : on peut passer d’une fresque interactive où des enfants jouent à un mur qui représente une scène quotidienne du quartier chinois, puis tomber sur un dessin humoristique totalement inattendu. Il y a une vraie dimension ludique et poétique dans cette promenade, et je me suis surpris à m’arrêter encore et encore, juste pour ne rien manquer.

Pour explorer le street art, je conseille vraiment de partir du centre historique et de suivre Armenian Street, Muntri Street, Ah Quee Street et leurs environs. Mais le plus sympa reste de se laisser guider par le hasard, de tourner dans une petite ruelle et de tomber sur une œuvre qu’on n’attendait pas.

Voici une carte que j’ai personnalisé pour vous et vous permet de suivre un itinéraire sympa à faire à pied pour voir du street art à George Town. Il n’est pas à suivre à la lettre mais permet de voir plusieurs quartiers intéressants.

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Visiter Chew Jetty

Les quais de Clan Jetties, et particulièrement le Chew Jetty, sont pour moi l’un des endroits les plus authentiques et fascinants de George Town. Ces villages sur pilotis datent de plusieurs générations et ont été construits par des familles chinoises qui vivaient et travaillaient directement sur l’eau. Se promener ici, c’est un peu comme entrer dans un autre monde, loin du tumulte du centre historique !

J’ai adoré marcher sur les passerelles en bois, sentir leur légère oscillation sous mes pieds et observer les petites maisons colorées qui semblent presque flotter au-dessus de la rivière. Chaque maison raconte une histoire, avec ses décorations, ses souvenirs accrochés aux murs ou ses petits objets du quotidien.

On comprend vite que ces lieux ne sont pas juste des attractions touristiques : ce sont de vraies maisons, habitées par des familles qui perpétuent une tradition vieille de plus de 100 ans.

C’est également un endroit idéal pour prendre des photos : les reflets dans l’eau, les couleurs des maisons et les bateaux qui glissent doucement donnent des images vraiment photogéniques.

Mais ce que j’ai préféré, c’est simplement m’asseoir sur le bord d’une passerelle, et observer la vie qui continue ici, avec une tranquillité presque irréelle pour une ville comme George Town. Clairement, n’hésitez pas à vous y rendre, c’est vraiment hors du temps !

Visiter le temple Kek Lok Si

Cette fois-ci on s’éloigne un peu de George Town, à environ 9 km à l’ouest pour découvrir le Kek Lok Si Temple, perché sur les hauteurs de George Town à Air Itam. Il est sans doute l’un des temples les plus impressionnants de Penang. Dès l’entrée, on est frappé par l’ampleur du site : plusieurs pavillons, pagodes, statues monumentales et jardins bien entretenus s’étendent sur la colline.

Ce qui m’a particulièrement séduit, c’est la fusion des styles chinois, thaïlandais et malais. On sent que chaque élément a été pensé pour créer une harmonie visuelle et spirituelle : les toits colorés, les sculptures dorées, les fresques peintes avec soin… même après plusieurs minutes, on continue de découvrir de nouveaux détails fascinants.

La pagode de la Dix Mille Bouddhas est un vrai chef-d’œuvre : l’impression de quantité et de minutie est saisissante, et j’ai passé un bon moment à m’y attarder, à observer les petites statues dorées alignées avec précision.

Pour moi, l’un des grands moments de la visite reste la montée jusqu’au sommet de la colline. La vue panoramique sur la baie de Penang, les collines environnantes et la ville en contrebas est spectaculaire, surtout quand le soleil commence à descendre.

J’ai adoré rester là-haut quelques instants, respirer l’air frais, regarder les statues baignées de lumière en profitant d’un sentiment presque suspendu dans le temps.

Mais Kek Lok Si ne se limite pas à sa vue ou à sa pagode principale : flâner dans les allées, admirer les jardins, croiser des moines et des pèlerins, observer les offrandes et écouter les chants d’encens… tout contribue à une expérience que j’ai simplement adoré.

Pour moi, ce temple est un incontournable absolu de l’île Penang, autant pour l’architecture et la culture que pour le moment de pause qu’il offre dans votre visite.

Se promener dans George Town

Ce que j’adore à George Town, c’est que la ville elle-même est une attraction. Chaque quartier a sa propre personnalité, et se promener à pied est un vrai plaisir. On passe d’un quartier colonial avec ses maisons aux façades colorées, ses balcons en fer forgé et ses portes sculptées, à des rues beaucoup plus populaires, où les boutiques et les marchés sont bondés d’odeurs et de couleurs.

Certaines rues sont vraiment célèbres pour leur charme et leur architecture : Armenian Street, où le street art et les maisons traditionnelles se mêlent, Love Lane, petite rue pittoresque avec cafés et guesthouses, et Lebuh Chulia, connue pour ses hôtels historiques et ses échoppes animées.

Mais honnêtement, certaines des plus belles découvertes se font en se perdant volontairement dans les ruelles étroites, loin des axes touristiques.

L’architecture est un mélange fascinant de style colonial britannique, influences chinoises et peranakan, et c’est ce mélange qui donne à la ville son caractère unique et son atmosphère si particulière. J’ai adoré simplement flâner, sans suivre un itinéraire précis, et tomber sur des petites places, des temples ou des maisons peintes qui donnent envie de s’arrêter et de photographier chaque détail.

Visiter le quartier Little India

Pour moi, Little India est l’un des quartiers les plus colorés et vivants de George Town. Dès que j’y mets les pieds, on est immédiatement plongé dans une ambiance unique : les façades peintes de couleurs vives, les guirlandes de fleurs, les encens qui brûlent dans les boutiques, et bien sûr l’odeur enivrante des currys et des épices qui flotte dans l’air.

On a presque l’impression de voyager à Chennai ou à Mumbai sans quitter Penang.

Ce quartier n’est pas juste à voir, c’est vraiment à vivre. J’ai adoré m’arrêter dans un petit restaurant pour un tali complet, sentir les saveurs explosives, boire un lassi bien frais, ou simplement m’asseoir sur un banc et regarder le va-et-vient des habitants.

Évidemment, étant un très grand fan de la cuisine Indienne, j’y ai passé tous mes midis… et toutes mes soirées !

3) Où dormir à George Town – Penang ?

George Town offre un large choix de logements, du petit hôtel boutique aux guesthouses colorées, en passant par des auberges conviviales et des hébergements plus luxueux. Pour une première visite, je conseille vraiment de loger dans ou autour du centre historique Penang, car c’est ici que tout se passe et que l’on ressent le mieux l’ambiance de la ville.

Il y’en aura pour toutes les envies et pour tous les prix, donc ! Toutes les recommandations que je vais vous faire plus bas sont plutôt bien situées, dans le centre ou à quelques minutes à peine à pied. Elles se situent dans la zone violette de cette carte, vous serez idéalement situé pour visiter Goerge Town mais aussi pour prendre un verre le soir…

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La première, il s’agit du Heritage Vila by Aayu, confort moderne et propreté impeccable ! Vous avez aussi, dans le même genre, le Melayu Villa.

Si vous souhaitez un logement avec une déco exceptionnelle (et si vous avez un peu plus de budget), regardez du côté du Campbell House, un établissement juste incroyable ! Enfin, pour les budgets plus petits mais avec un confort quand même impeccable, je vous recommande le Aayu Chowrasta !

4) Où sortir à George Town ?

La ville a une vie nocturne très vivante et authentique, surtout si vous aimez flâner, découvrir des saveurs locales et profiter d’une ambiance détendue. Pour moi, les meilleurs spots se trouvent autour de Lebuh Chulia, Little India et de la rive de la Penang River, où bars, cafés et restaurants se succèdent sans se marcher dessus.

Le soir, les ruelles de Little India s’animent, les lampions s’allument, les échoppes de street food sortent leurs plats fumants et l’odeur des currys et dosas envahit l’air. C’est exactement ce que j’aime : pas de frénésie de fête, mais une ambiance conviviale et vivante où chaque coin de rue raconte quelque chose.

Si vous aimez la cuisine indienne et végétarienne, voici quelques adresses que j’ai testées et que je recommande chaudement :

• Muthu’s Banana Leaf Restaurant

Un classique de Penang, avec des currys servis sur feuilles de bananier, des plats généreux et pleins de saveurs. J’y suis retourné plusieurs fois rien que pour les dhal savoureux.

• Woodlands Vegetarian Restaurant

Parfait pour ceux qui veulent découvrir la cuisine indienne végétarienne, avec des plats riches en épices et des portions très généreuses.

• Vegan Falafel Penang

Pour une pause un peu différente, je trouve ce petit café idéal si vous cherchez quelque chose de plus léger mais ultra savoureux, avec des plats végétariens très frais.

5) Comment se rendre George Town ?

En Malaisie, aucun problème pour les longs ou courts trajets. Les routes sont en très bon état et les transports très confortables ! Pour réserver, on utilise principalement deux sites :

• Le principal site de réservation de transports en Malaisie : www.redbus.my
• www.12go.asia/fr l’incontournable en Asie du Sud-est.

Vous y trouverez de tout (bateaux, bus, mini-vans…). La Malaisie reste une de mes destinations préférées concernant les transports. Ils sont peu cher, rapides, fiables et tout confort.

Pour rejoindre George Town, voici les principales informations à connaître.

• Rejoindre George Town depuis Kuala Lumpur

Le trajet le plus courant est le bus direct vers Penang Sentral (Butterworth), puis le ferry ou le pont pour rejoindre George Town. Comptez 4 à 5 heures de route, selon le trafic, avec des bus confortables climatisés pour 8 à 12 €.

Autre option : voler vers Penang International Airport, avec de nombreuses compagnies comme AirAsia ou Malaysia Airlines (lire mon article pour trouver un vol pas cher). Le vol dure environ 1 heure, et l’aéroport est à 30 minutes de voiture de George Town. Je trouve le bus pratique si on veut profiter du paysage et économiser, mais l’avion est parfait pour les voyageurs pressés.

• Comment rejoindre George Town depuis Ipoh

Ipoh est bien reliée à Penang par bus. Comptez environ 2h30 à 3h de trajet, avec des bus confortables pour 5 à 8 €. C’est vraiment facile et économique, et je trouve sympa de faire la route pour découvrir les paysages entre les montagnes et les plantations.

• Comment rejoindre George Town depuis Malacca

Venir de Malacca implique un trajet plus long, généralement en bus ou mini-van via Kuala Lumpur. Comptez environ 7 à 8 heures, avec un changement à KL. Les bus coûtent entre 10 et 15 €, et c’est confortable et climatisé. Je recommande un départ tôt le matin si vous voulez profiter de l’après-midi à George Town.

• Comment rejoindre George Town depuis Langkawi

Depuis Langkawi, la route la plus rapide est l’avion. Le vol direct vers Penang dure environ 40 à 50 minutes, avec des tarifs autour de 25 à 70 €, selon la saison et la compagnie.

Alternative “aventureuse” : le ferry vers le continent (Kuala Perlis ou Kuala Kedah) puis bus jusqu’à Penang. C’est plus long (3 à 4h de ferry + bus), mais économique et une belle manière de voir la côte malaisienne.

George Town m’a totalement séduite par sa personnalité unique et son atmosphère vibrante. Entre les façades colorées et les maisons peranakan, les ruelles couvertes de street art, les quais historiques comme Chew Jetty et les temples majestueux comme Kek Lok Si, chaque quartier raconte une histoire différente et me donnait toujours envie de me perdre un peu plus à chaque coin de rue.

On peut passer d’une ruelle tranquille avec des cafés et des boutiques d’artisanat à Little India, où les odeurs de curry et de masala emplissent l’air, puis arriver quelques minutes plus tard sur Armenian Street pour admirer des fresques colorées. C’est cette combinaison de culture, art et vie quotidienne qui fait vraiment le charme de George Town.

Pour moi, George Town est l’un des meilleurs endroits de Malaisie pour allier découverte historique, cuisine locale et atmosphère authentique, avec sa “soeur” Malacca.

Que vous soyez passionné d’architecture, amateur de street food ou simplement curieux de la vie urbaine malaisienne, c’est un coin que je recommande sans hésiter : on ne quitte généralement pas George Town sans avoir l’impression d’avoir vraiment vécu la ville.

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A bientôt !

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