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Vous souhaitez visiter la région du Ratanakiri au Cambodge ? Vous vous demandez comment rejoindre Banlung et le Ratanakiri depuis les autres villes du pays ? Combien de jours et nuits y passer et d’ailleurs où dormir à Ratanakiri , où dormir à Banlung ? D’ailleurs, que faire à Banlung et que visiter sur place ? Vous tombez bien, dans cet article, je vais vous donner toutes les astuces pour visiter la ville de Banlung et la région du Ratanakiri, au Cambodge !
1) Pourquoi visiter la région du Ratanakiri au Cambodge ?
Le Ratanakiri se situe à l’extrême nord-est du Cambodge, aux bords du pays, là où les routes deviennent plus rares et les paysages radicalement différents du reste du territoire. La province partage ses frontières avec le Laos au nord et le Vietnam à l’est, ce qui en fait une région à part, longtemps restée en marge des grands axes touristiques.
Sa capitale, Banlung, est une petite ville tranquille qui sert de base idéale pour explorer toute la région. Aujourd’hui, la province est connue dans le pays et largement visitée. Voici une carte que j’ai personnalisé pour vous et qui vous permettra de mieux situer la région.
Ici, on entre dans ce que beaucoup surnomment le Far East khmer, parfois littéralement comparé à un Far West version cambodgienne tant la région paraît sauvage, reculée et peu peuplée. Le Ratanakiri est immédiatement reconnaissable à sa terre rouge volcanique, omniprésente sur les routes, les pistes et les plantations.
Lorsque vous visiterez la province vous la verrez partout, cette terre rouge, qui recouvre les maisons et même les chiens errants !
Cette couleur ocre donne au paysage une identité très forte, surtout pendant la saison sèche, lorsque la poussière contraste avec le vert intense de la jungle. Dépaysement garanti !
La province est l’une des moins densément peuplées du pays et abrite de nombreuses minorités ethniques (Tampuan, Jarai, Kreung…), avec leurs langues, traditions et modes de vie propres. L’économie locale repose principalement sur l’agriculture : plantations de caoutchouc, de poivre, de noix de cajou et de fruits tropicaux, mais aussi sur la forêt et, de plus en plus, sur un tourisme tourné vers la nature.
Pour une première découverte du Ratanakiri, je recommande de prévoir au minimum 3 nuits, idéalement 4 à 5 jours si vous aimez la nature et si vous souhaitez faire un ou plusieurs treks.
Les distances sont plus longues qu’elles n’y paraissent, les routes parfois lentes, et la région mérite vraiment qu’on prenne son temps. Pour le coup c’est une région qui demande du temps pour la parcourir donc difficile d’y passer seulement 1 ou deux nuits.
2) Que faire dans le Ratanakiri ?
Le Ratanakiri est une province qui se découvre donc lentement, presque instinctivement. Ici, pas de concentration de temples monumentaux comme ailleurs au Cambodge, mais une succession de paysages sauvages, de villages, de cascades perdues dans la jungle et de pistes rouges qui invitent à l’exploration.
Banlung, la grande ville provinciale, sert de point de chute idéal : tout ou presque se visite à la journée, en étoile, avec un scooter ou un guide local. C’est à Banlung que je vous conseille de loger, plus exactement dans la zone violette sur la carte ci-dessous que j’ai personnalisé pour vous et où vous pouvez aussi voir les incontournables à visiter à Banlung.
Le scooter reste la meilleure option pour les voyageurs à l’aise sur la route : liberté totale, arrêts improvisés et accès facile à la plupart des sites. Attention toutefois pendant la saison des pluies : certaines pistes deviennent très boueuses.
/!\ Si vous préférez la sécurité ou souhaitez mieux comprendre la région, il est facile de trouver à Banlung des guides locaux (15–25 $ la journée), souvent issus des minorités ethniques.
Visiter Yeak Laom
Impossible de parler du Ratanakiri sans commencer par Yeak Laom, sans doute l’un des plus beaux sites naturels du Cambodge. Ce lac volcanique parfaitement circulaire, niché au cœur de la jungle, se situe à seulement 5 km de Banlung.
Le lac s’est formé dans un ancien cratère il y a plusieurs milliers d’années. Son eau, verte profonde, est réputée pour sa pureté. Un sentier circulaire d’environ 800 m permet d’en faire le tour à pied, à l’ombre des grands arbres. C’est une balade vraiment agréable et “à la fraîche” !
Prévoyez un maillot, la baignade est autorisée et … incroyable ! Mon petit conseil est d’y aller tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les groupes. Attention, Yaek Laom est un site sacré pour les minorités du coin donc soyez discrets et respectueux. On peut facilement y rester 2 à 3 heures sans voir le temps filer. Pour le trajet, comptez moins de 10 minutes depuis le centre-ville de Banlung seulement !
Faire la cascade de Kachanh Waterfall
Autour de Banlung, capitale du Ratanakiri, les cascades sont nombreuses et disséminées un peu partout dans la jungle. La plupart sont facilement accessibles en scooter, et Kachanh Waterfall fait clairement partie des incontournables de la région du Ratanakiri.
Souvent considérée comme la plus impressionnante du Ratanakiri, elle se distingue par sa hauteur, son débit et son cadre très verdoyant en pleine jungle, surtout pendant la saison des pluies.
La cascade se jette en deux niveaux dans un large bassin naturel. Un escalier bien aménagé permet de descendre jusqu’en contrebas et même de passer derrière le rideau d’eau, une expérience toujours assez spectaculaire et très photogénique. En saison humide, le débit est puissant et le bruit de l’eau rend l’endroit presque hypnotique ; en saison sèche, l’ambiance est plus calme, mais tout aussi agréable.
Juste au-dessus de la cascade se trouve un village Khmer Loeu (ethnie montagnarde), présenté sous forme de village reconstitué.
La visite permet d’en apprendre davantage sur les minorités ethniques du Ratanakiri, leurs habitations traditionnelles, leurs croyances et leur mode de vie étroitement lié à la nature. C’est une introduction intéressante à la diversité culturelle de la région, surtout si c’est votre premier passage dans la province.
Après le village, on accède à la cascade en traversant un pont en bois suspendu… pas forcément très rassurant, mais qui fait clairement partie de l’expérience ! Une fois en bas, le cadre est idéal pour une pause, prendre des photos ou simplement profiter de la fraîcheur.
Comptez environ 25 minutes en scooter pour vous y rendre et 1$ à 2$ par personne pour accéder au site. Yeak Laom ne se trouve pas très loin donc n’hésitez pas à coupler les deux en une journée !
Je vous remets la carte où se trouvent les incontournables à faire à Banlung.
Comment visiter Phnom Svay
Dominant Banlung et ses alentours, Phnom Svay est une colline sacrée encore relativement peu connue des voyageurs, mais très appréciée des locaux. Facilement accessible depuis le centre-ville (quelques minutes à peine en scooter), c’est selon moi le meilleur point de vue de la ville. Une route permet de monter presque jusqu’au sommet en scooter.
Une fois en haut, le panorama est superbe : plantations, collines boisées, pistes ocre serpentant à travers la campagne…
En fin de journée, la lumière rasante transforme littéralement le paysage. La poussière rouge, soulevée par les véhicules et le vent, flotte dans l’air et donne à la scène une atmosphère presque irréelle. C’est mon plus beau coucher de soleil au Cambodge. Je vous le promet, c’est absolument saisissant !
C’est ici que l’on comprend pourquoi le Ratanakiri est souvent surnommé le « Far West khmer ». Les étendues sauvages semblent infinies, et l’on ressent encore ce sentiment d’isolement qui caractérisait la région il y a quelques décennies, lorsque Banlung n’était qu’un avant-poste reculé du pays.
Au sommet de Phnom Svay se trouve un petit temple bouddhiste actif, fréquenté quotidiennement par les habitants venus prier ou déposer des offrandes.
Lors de ma visite, plusieurs ouvriers originaires de Kampong Thom travaillaient à la construction de nouvelles statues de Bouddhas et de Nagas, destinées à embellir le site. Le chantier était encore en cours et devait s’étaler sur plusieurs mois, voire plus d’un an. Si vous y allez aujourd’hui je pense que les travaux seront terminés !
En plus de cela, c’est un endroit toujours très animé en fin de journée. Des dizaines de familles s’y rendent au coucher du soleil et plusieurs stands de boissons et nourritures ouvrent leurs portes.
La Cascade de Katieng Waterfall
Si vous cherchez une cascade moins aménagée et plus authentique autour de Banlung, Katieng Waterfall est une excellente option. Située un peu plus loin que Kachanh, elle attire nettement moins de visiteurs, ce qui permet de profiter du site dans une atmosphère beaucoup plus calme.
L’accès se fait principalement par une piste de latérite rouge, typique du Ratanakiri. Rien que le trajet vaut le détour : plantations, forêts clairsemées, villages isolés… En scooter, la balade est vraiment agréable, surtout par temps sec. Attention ! En saison des pluies, la piste peut devenir glissante, mais reste généralement praticable avec un peu de prudence. Roulez lentement, j’en ai fait les frais à ma première visite !
La cascade elle-même est large et puissante, particulièrement impressionnante après les fortes pluies. Contrairement à d’autres sites plus touristiques, Katieng est peu aménagée : pas de grandes structures, peu de barrières, et une vraie sensation d’immersion dans la jungle.
On peut descendre au pied de la chute pour profiter de la fraîcheur et observer la végétation luxuriante qui entoure le bassin.
3) Où dormir à Banlung ?
Pour loger dans le Ratanakiri je vous conseille donc fortement la ville principale de Banlung. En dehors, vous risquez d’avoir du mal à trouver des commodités (même s’il existe des exceptions comme partout). Et puis ça vous permettra de sortir aussi le soir, même si, on ne vient pas à Banlung pour faire la fête…
Quoiqu’il en soit, pour être bien placé, trouvez un hôtel dans la zone violette ou du moins proche de cette zone.
/!\ Sachez que le soir, la vie « nocturne » se passe autour du Kan Seng Lake (voir la carte ci-dessous).
Alors où dormir à Banlung ? Situé en plein cœur de la ville, vous trouverez le RatanakCity Hotel, établissement assez confortable, le minimum mais tout y est ! Le plus est vraiment sa localisation parfaite.
Il fût un temps il existait également un établissement incroyable, ancienne maison du gouverneur français lors du protectorat Indochinois. Il s’agit du Terres Rouges Lodge. L’établissement existe encore, c’est une vraie page d’histoire et d’architecture coloniale.
Malheureusement, il a perdu de sa superbe au fil des années et les chambres commencent à être un peu vieillissantes, le rapport qualité/prix n’est donc pas excellent. Je vous le mets quand même car certains voyageurs semblent y avoir trouvé leur compte mine de rien.
Dernière recommandation, il s’agit d’une institution pour les backpackers et celles et ceux qui aiment se retrouver en grande situation d’authenticité. Il s’agit du Bee Bee’s Chalets Home Stay. Confort rudimentaire, à la khmer, mais accueil et moment incroyables à vivre.
4) Où sortir à Banlung ?
J’ai un super restaurant à vous conseiller à Banlung ! Il est tenu par une équipe de jeunes qui sont adorables et aux petits soins.
Il s’agit du “The Green Carrot Restaurant”, situé au sud de la ville. Ils proposent des plats khmers délicieux mais aussi tout un tas de plats occidentaux, de quoi varier les goûts ! J’y ai mangé midi et soir pendant mes 5 jours à Banlung.
Où louer un scooter à Banlung
De plus, ils louent des scooters sur place pour un prix d’en moyenne 7$ à 10$ la journée. Ils peuvent aussi louer leurs services en tant que guide dans la région, bref l’endroit idéal pour manger et se renseigner à Banlung.
Le soir, la ville s’anime surtout autour du lac central au nord, le Kan Seng Lake. En fin de journée, vous y trouverez tout un tas de stands de boissons et de street food délicieuse. J’ai passé toutes mes fin de journée là-bas avant de monter sur Phnom Svay admirer le coucher du soleil.
5) Comment se rendre dans le Ratakaniri ?
Au Cambodge, il est assez simple de se déplacer d’une grande ville à une autre. Il y a plusieurs compagnies de transport qui opèrent dans le pays, mais ma préférée est sans aucun doute Virak Buntham. C’est une compagnie vraiment très professionnelle, avec des véhicules tout confort et un respect des horaires, ce qui est parfois rare au Cambodge, on doit l’avouer…
Vous pouvez même réserver vos tickets directement sur leur site ici : Vireak Buntham Express.
- Rejoindre la région de Ratakaniri depuis Phnom Penh
Depuis la capitale, vous pourrez rejoindre Banlung avec la compagnie Vireak Buntham sans trop de problèmes. Le trajet sera long, environ 8h (et oui la région se mérite), il y a des départs en début de matinée, à midi et en fin de journée. Comptez environ 17$ à 20$ par personne.
- Rejoindre la région de Ratakaniri depuis Siem Reap
Depuis Siem Reap, il faudra également compter 8h de trajet avec un seul et unique départ le matin à 8h pétantes. Comptez 15$ environ pour ce trajet.
- Rejoindre la région de Ratakaniri depuis Kratie
Si vous venez de Kratie, il y a des départs tous les jours à 11h / 12h30 et 16h30 pour rejoindre Banlung. Le trajet prend environ 3h30 pour un prix de 10$ par personne.
- Rejoindre la région de Ratakaniri depuis Stung Treng
Si vous venez de l’ouest, comme moi, depuis Stung Treng, ce sera assez rapide. En un peu plus de 2h vous devriez rejoindre Banlung en mini-van pour un prix de 12$. Attention il y a un seul départ par jour à 13h depuis la gare routière de Vireak Buntham.
La station de départ de Vireak Buntham à Banlung se trouve ici : Station de Bus Vireak Buntham.
Le Ratanakiri est sans aucun doute l’une des régions qui m’a le plus marqué au Cambodge. Dès les premiers kilomètres autour de Banlung, j’ai eu cette sensation très particulière d’être loin de tout, dans un Cambodge plus brut, plus sauvage, presque hors du temps.
La terre rouge, la jungle omniprésente, les pistes poussiéreuses et les villages isolés donnent vraiment l’impression de voyager dans un autre pays.
J’ai adoré me perdre en scooter sur les routes rouges, m’arrêter au hasard près d’une cascade comme Kachanh ou Katieng, discuter avec les habitants, ou simplement regarder le soleil se coucher depuis Phnom Svay. Ce sont des lieux où l’on prend le temps, où l’on observe, où l’on ressent plus qu’on ne visite.
Le Ratanakiri n’est pas une destination “facile” ou ultra-touristique, et c’est précisément ce qui fait tout son charme. Il faut accepter de ralentir, d’improviser et parfois de sortir de sa zone de confort, mais en échange on découvre un Cambodge profondément authentique, encore très connecté à la nature et à ses traditions. J’y retournerai sans hésiter !
N’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de la page pour donner vos impressions, partager vos bonnes adresses ou me poser vos questions !
- Qu’avez vous préféré dans le Ratanakiri ?
- Avez-vous une adresse sympa à partager ? Un restaurant, un bar, un hôtel !?
- N’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de la page !
A bientôt!
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Auteur de l'article
Maxence - Guide de Voyage depuis 2012
Article écrit par Maxence, créateur de Virée-Malin.fr - plus de 200 destinations testées et partagées depuis 2012
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