Visiter Cao Bang et où dormir à Cao Bang

Envie de visiter Cao Bang, au nord du Vietnam ? Vous vous demandez comment rejoindre la région de Cao Bang encore préservée, combien de temps dormir à Cao Bang ou encore quoi voir une fois sur place… je me suis posé exactement les mêmes questions avant d’y aller. Dans cet article, je vous partage tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre séjour à Cao Bang : les différentes options pour s’y rendre, les lieux à ne pas manquer, mais aussi quelques conseils pratiques pour profiter pleinement de cette région encore assez peu touristique du Vietnam et tout bonnement… génialissime !

Menu de l’article ci-dessous pour naviguer rapidement (ou à droite pour la version ordinateur et en bas pour la version mobile):

1) Pourquoi visiter Cao Bang au Vietnam?

Cao Bang se situe à l’extrême nord du Vietnam, tout près de la frontière chinoise. La province est entourée dans une région montagneuse clairement spectaculaire, à environ 280 à 300 km de Hanoï. Autant dire qu’on est loin de l’agitation des grandes villes Vietnamienne : ici c’est la nature grandiose et les campagnes de la province qui vont nous intéresser.

Je préfère vous le dire tout de suite, après avoir voyagé plusieurs fois en Asie et notamment pendant une année entière, Cao Bang reste l’un des spectacles les plus fous que j’ai vu durant mon voyage. Un coup de cœur énorme pour une région encore très préservée du tourisme de masse.

Cao Bang c’est aussi la porte d’entrée vers des sites naturels impressionnants comme les célèbres chutes de Ban Gioc (considérée comme les plus belles du pays), mais aussi vers des routes de montagne incroyables et des villages ethniques hyper intéressants.

Ce qui m’a marqué en arrivant, c’est vraiment la diversité des paysages : entre rizières, formations karstiques partout, rivières turquoise et petits hameaux perdus, on a constamment l’impression d’être dans un décor encore intact.

On va surtout parler de la province de Cao Bang. Mais la ville en elle-même reste assez modeste. Elle s’organise autour de quelques axes principaux et de quelques ponts, avec une vie animée en journée, marchés, cafés, petits restos, puis beaucoup plus calme le soir.
Pour une première découverte, je vous conseille de prévoir 3 nuits minimum à Cao Bang.

C’est le bon équilibre pour voir les incontournables, notamment les cascades de Ban Gioc et l’Oeil de Dieu. De mon côté, j’adore prendre mon temps lorsque je tombe amoureux d’un endroit et je suis resté 6 nuits dans la province. Je ne regrette absolument pas.

2) Que visiter à Cao Bang ?

D’abord, pour bien visiter Cao Bang, essayez de louer un scooter. C’est une région qui demande de rouler et d’apprécier les routes à chaque trajet. Le scooter c’est l’idéal pour être en pleine autonomie. Si tu n’es pas à l’aise, tu peux aussi passer par un chauffeur ou un guide local, assez faciles à trouver partout en ville, mais vraiment si vous pouvez, essayez de viser le scooter.

Nui Mat Than (La montagne de l’Oeil de Dieu)

S’il y a bien un endroit qui résume à lui seul la beauté brute de Cao Bang, c’est celui-ci. Nui Mat Than (aussi appelé Oeil de Dieu), est une petite montagne qui se distingue par cette ouverture parfaitement ronde creusée dans la roche, comme une fenêtre naturelle au milieu d’un massif karstique.

C’est ce que l’on appelle une “montagne fossile”, elle daterait de millions d’années. C’est l’un des endroits les plus beaux que j’ai vu de ma vie et il faut absolument s’y rendre pour être saisi par l’endroit. La montagne repose dans une grande vallée, entourée d’autres pics karstiques…

C’est un paradis, vraiment.

Le site se situe à environ 1 heure à 1h30 de route depuis la ville de Cao Bang, en fonction de l’allure et des arrêts (et vous risquez de beaucoup vous arrêter tellement la route est belle).

Une fois sur place, vous arrivez donc dans une grande vallée ouverte, entourée de pics. Et là, tout dépend de la saison, c’est ça qui rend l’endroit vraiment intéressant :

• Entre mai et septembre : les rizières sont bien vertes, parfois même d’un vert presque fluorescent. C’est la période la plus “vivante”.
  Vers septembre & octobre : les champs passent au jaune doré, c’est superbe, très photogénique.
• Saison sèche (hiver – début printemps) : le paysage devient plus minéral, avec des tons bruns et une atmosphère plus brute, mais aussi beaucoup plus calme.
• Après les pluies : certaines zones peuvent être légèrement inondées, créant un véritable lac et des reflets magnifiques avec les montagnes.

L’endroit est très peu fréquenté. Et c’est tellement vaste qu’en marchant à peine 5 minutes vous serez sûrement seul dans une vallée gigantesque. Essayez quand même d’y aller tôt le matin pour profiter de la belle lumière, de moins de monde et d’une chaleur supportable.

Il y a un petit “parking” pour se garer un peu en contre-haut de la vallée, vous le trouverez sans peine en suivant un itinéraire via votre gps habituel.

Bref.. C’est pour moi un incontournable si vous venez dans la région. Si vous venez au Vietnam pour voir des paysages verts et magnifiques, je n’ai pas trouvé de meilleur endroit à vous conseiller que de venir à la montagne de l’Oeil de Dieu.

Ban Gioc Waterfall

Place maintenant à un deuxième incontournable de la province de Cao Bang, et clairement aussi un incontournable au Vietnam ! Et oui, je ne vous ai pas menti, la province est un vrai petit trésor.

Les chutes d’eau de Ban Gioc sont situées tout au nord de la province, à la frontière avec la Chine et elles comptent parmi les plus impressionnantes du Vietnam, avec une largeur spectaculaire et plusieurs niveaux où l’eau se déverse dans un décor paradisiaque. Difficile de le dire autrement.

Depuis la ville de Cao Bang, il faut compter environ 2h30 à 3h de route pour y arriver. La route est déjà une expérience en soi : elle traverse des vallées, des petits villages et des paysages montagneux vraiment magnifiques. Vous pouvez vous y rendre en scooter mais c’est très long et demande une assurance et une vigilance très particulière. Les routes sont parfois très sinueuses.

Vous pouvez aussi y aller via un transport privé ou taxi, mais il faudra compter largement plusieurs dizaines d’euros pour l’aller/retour. La solution que je vous conseille est le bus local.

Ma guesthouse m’a donné toutes les infos pour les bus, je l’ai testé et approuvé et je vous les transmets avec plaisir ici. Il existe plusieurs départs par jour, et l’arrêt de bus se trouve juste après le pont nord de la ville.

Puisque des images valent mieux que 1000 mots, voici les horaires (zone encadrée en vert) et l’arrêt de bus). À gauche du tableau en bas, ce sont les horaires depuis Cao Bang et à droite les horaires pour le retour, depuis Ban Gioc :

Sur place, le site est assez bien aménagé. Vous arrivez d’abord sur une zone de parking, puis vous marchez quelques minutes avant de découvrir la cascade.

Et là, la vue est vraiment impressionnante : un énorme mur d’eau qui s’étale sur plusieurs étages, entouré de verdure et de falaises. Selon la saison, le débit peut changer énormément, juste après la saison des pluies, c’est vraiment puissant, presque spectaculaire.

Vous pouvez vous promener partout dans la zone, longer les différents points de vue et même monter en radeau de bambou vous approcher au plus près de l’eau. Fait intéressant, la rivière que forme la cascade en contrebas marque la frontière entre le Vietnam et la Chine.

Si vous êtes donc au Vietnam, vous verrez à une dizaine de mètres à peine, les touristes Chinois de l’autre côté !

Côté pratique, l’entrée est payante (quelques dizaines de milliers de dongs, donc quelques euros). Il peut y avoir pas mal de monde en milieu de journée, surtout les week-ends, donc le meilleur moment reste tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter d’une ambiance plus calme.

Petit conseil : prévoyez du temps sur place. Même si le site semble “unique”, il y a plusieurs angles et chemins pour découvrir les chutes, et ça vaut vraiment le coup de prendre son temps plutôt que de juste s’arrêter 20 minutes pour une photo. J’y suis resté plusieurs heures et je ne voulais pas personnellement partir !

Les routes de Cao Bang

Au-delà de l’oeil de dieu et de Ban Gioc, qui sont des endroits à couper le souffle, la province est un trésor partout. Si vous avez déjà parcouru les routes de Ninh Binh, de Ha Giang ou de Sa Pa, ici c’est la même chose, voir plus beau encore !

Concrètement, les routes principales reliant la ville de Cao Bang, puis se transforment rapidement en petites routes secondaires. Vous passez alors de portions assez larges et roulantes à des routes de montagne plus étroites, qui serpentent entre falaises calcaires, vallées et rizières en terrasses. Certaines sections longent des rivières turquoise, d’autres traversent des villages où les scènes de vie sont absolument lunaires.

Ce qui marque aussi, c’est le rythme. Vous pouvez rouler dix minutes sans croiser personne, puis tomber sur un virage qui ouvre soudain une vallée immense. Et souvent, on s’arrêtera sans même réfléchir, juste parce que le paysage impose de lui-même une pause.

En scooter, l’expérience est encore plus forte. La route vers Ban Gioc, par exemple, est un condensé de tout ce que la région peut offrir : reliefs karstiques impressionnants, petites routes sinueuses mais accessibles, et cette impression permanente d’être loin de tout.

Certaines portions sont un peu cabossées, mais rien de vraiment compliqué si tu conduis prudemment.

Vous l’aurez compris, enfourcher votre scooter et partir rouler toute la journée dans une direction sans avoir de plan défini c’est une excellente activité dans la province de Cao Bang.

Un conseil simple mais important : évitez de rouler trop tard dans l’après-midi. La lumière tombe vite, et la brume peut réduire la visibilité. Le matin reste clairement le meilleur moment pour profiter des routes dans les meilleures conditions, autant pour la sécurité que pour la beauté des paysages.

3) Où dormir à Cao Bang ?

La ville et la province sont peu touristiques en général, et elles n’apparaissent que rarement dans les guides (à très grand tort !). Mais pour autant, il y a pas mal de logements supers et très recommandables en ville ! Durant ces dernières années, de nombreux guesthouse et petits hôtels tout confort ont été construits en ville.

Voici quelques logements que je vous recommande chaudement (sachez qu’ils louent tous des scooters et qu’ils se trouvent en plein centre, dans la zone violette sur cette carte que j’ai personnalisé pour vous) – Lien Booking.com:

Le premier, PIA homestay et le deuxième Sen’s Homestay sont plutôt similaires. Chambre simple mais confortable et ils proposent des tas de tours organisés dans la région, souvent en scooter. Vous trouverez souvent des tout petits prix pour ceux-là.

Si vous souhaitez un peu plus de confort, regardez du côté du Indigen Boutique et du Xenia House. Superbement décoré, chambres souvent hyper confort ! Petit-déjeuner parfois inclus et comme pour les deux logements précédents, location de scooter et aide pour savoir où aller dans la région.

Je vous conseille dans tous les cas de loger dans le centre ville de Cao Bang ou du moins proche, surtout pour faciliter l’accès aux restaurants le soir. Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles dans la zone violette, car c’est ici le centre centre de Cao Bang, c’est ici que je vous conseille de dormir sans hésiter (lien Booking.com):

4) Où sortir à Cao Bang ?

À Cao Bang, la vie nocturne est clairement très calme. On vient ici pour contempler. Pour boire un verre, mise à part en journée, ça peut être compliqué.

Néanmoins pour manger il y a quelques petites adresses très sympathiques ! La première, il s’agit du Lela Vegan Bistro. Un peu plus au sud de la ville, c’est un restaurant végétarien absolument délicieux ! Tous les plats sont à tomber par terre, souvent à petit prix et l’accueil est tout autant incroyable. Grosse recommandation !

Autre spot que j’ai adoré, plus au nord de la ville, il s’agit du Mon Kidu. C’est un tout petit établissement, géré par une jeune Vietnamienne. Elle fait des boissons type café ou jus de fruits hyper savoureux et surtout… d’excellents Banh Mi !

Quoiqu’il en soit, la ville de Cao Bang n’est pas très grande, donc baladez vous, soyez curieux ;)

5) Comment rejoindre Cao Bang ?

Se déplacer vers Cao Bang est assez simple, mais il faut savoir que la province reste un peu isolée par rapport aux grands axes touristiques du Vietnam. La plupart des voyageurs passent donc par la route, principalement en bus ou en véhicule privé, car il n’y a ni train ni aéroport à proximité directe.

Je vous recommande fortement de télécharger l’application “Vexere”, qui est pour moi la meilleure application de booking de transport dans le pays. Hyper fiable, pas cher et sans encombre. Vous aurez besoin d’un numéro de téléphone local pour pouvoir l’utiliser, mais si vous avez acheté une carte SIM dans le pays, vous en aurez un !

C’est clairement la meilleure solution pour s’éviter de galérer. En plus, vous pourrez choisir votre véhicule, vos places et il y a souvent un service de pick-up à votre hôtel de compris dans le prix !

• Rejoindre Cao Bang depuis Hanoï

Depuis Hanoï, le trajet est le plus courant. Comptez environ 6 à 7 heures de route selon le trafic et les conditions. Il existe de nombreux bus de jour et de nuit (souvent des sleeping bus), ce qui permet de gagner du temps en dormant pendant le trajet. C’est l’option la plus économique et la plus utilisée par les touristes.

En voiture privée ou avec chauffeur, le trajet est plus confortable et un peu plus rapide, mais forcément plus cher. De mon côté j’ai fait ce trajet aller/retour en mini-van super confort et je n’ai eu aucun problème ! Attention, la route est longue et sineuse.

N’hésitez pas à lire mon article « visiter Hanoi« :

• Rejoindre Cao Bang depuis Ha Long

Depuis Ha Long, le trajet est également possible et prend en général 6 à 7 heures également. C’est une bonne option si vous enchaînez la baie d’Halong avec le nord montagneux du pays. Les bus passent souvent par Hanoï ou font des liaisons directes selon les compagnies et les périodes. En règle général, si vous venez du sud ou de l’ouest de la capitale, vous passerez par elle quoi qu’il arrive.

• Rejoindre Cao Bang depuis Hai Phong

Depuis Hai Phong, grande ville portuaire du nord, le trajet est un peu similaire : comptez environ 6 à 7 heures encore une fois. C’est une alternative intéressante si vous arrivez depuis la côte ou après un passage dans la baie d’Halong.

Cao Bang, je vous le disais, c’est un énorme coup de coeur pour moi. La majorité des gens que j’y ai croisé ont aussi eu le même ressenti. La province étant peu touristique encore aujourd’hui, foncez pour en profiter avant qu’elle ne se développe plus. C’est un vrai terrain de paradis pour les amoureux de la nature et les amoureux des belles routes en scooter.

Pour ceux qui s’intéresse à l’histoire, sachez aussi que la province a vu l’une des plus grosses embuscades lors de la guerre d’Indochine, le long de l’ancien axe RC4. Vous pourrez lire tout un tas de livres et regarder des documentaires à ce sujet avant d’y aller, si vous le souhaitez.

Bref, Cao Bang c’est, selon moi, l’un des meilleurs endroits du Vietnam pour prendre le temps de rouler, s’arrêter sans but précis et simplement profiter des paysages. J’espère que cet article vous aura donné l’envie de vous y arrêter lors de votre prochain voyage au Vietnam!

N’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de la page pour donner vos impressions, partager vos bonnes adresses ou me poser vos questions !

• Qu’avez vous préféré à Cao Bang ?
• Avez-vous une adresse sympa à partager ? Un restaurant, un bar, un hôtel !?
• N’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de la page !

A bientôt !