Visiter Sa Pa et où dormir à Sa Pa (Sapa)

Vous envisagez de passer par Sa Pa pendant votre voyage au Vietnam, mais vous vous demandez si la destination vaut vraiment le détour ? Entre comment y aller, la météo, le temps à prévoir sur place et les activités possibles, où dormir à Sa Pa, ce n’est pas toujours simple de s’y retrouver !

Dans cet article, je vous partage tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre séjour à Sa Pa : comment vous y rendre, combien de temps y consacrer, les incontournables à voir et quelques conseils pratiques pour profiter au mieux de cette région iconique des montagnes du nord-ouest du Vietnam.

N’hésitez pas à utiliser le menu ci-dessous (vous le retrouvez à droite avec la version ordinateur de bureau ou en bas de l’écran pour les mobiles):

1) Pourquoi visiter Sa Pa au Vietnam ?

Sa Pa se trouve tout au nord du Vietnam, presque au Nord-Ouest dans la province montagneuse de Lao Cai, à quelques kilomètres de la frontière chinoise. Depuis Hanoi, il faut compter environ 6 heures de route pour rejoindre la région, en remontant progressivement vers les reliefs.

Sa Pa, c’est l’un des paysages les plus emblématiques du Vietnam, et honnêtement, l’un des plus marquants. Que ce soit pour ses rizières en terasses iconiques du pays, ses grandes chaînes de montagne ou encore sa diversité culturelle de part le nombre d’ethnie important que comporte la région. Si vous avez des images en tête du Vietnam, c’est surement ici que vous trouverez son plus beau condensé.

En arrivant, on est directement plongé dans ce mélange entre nature et vie locale très marquée. Les villages des minorités ethniques sont disséminés un peu partout dans les vallées, et l’activité agricole reste très présente. On voit des cultures en terrasse parfaitement dessinées, des chemins de montagne et des scènes de vie vraiment iconiques partout.

La région habite d’ailleurs le plus haut sommet de la péninsule Indochinoise, que (vous le verrez plus bas) vous pourrez monter sans trop d’efforts pour vous retrouver sur le toit de toute la région.

Sa Pa en elle-même est une petite ville de montagne qui s’est beaucoup développée ces dernières années. On y trouve énormément d’hôtels, de restaurants et de services pour les voyageurs. L’ambiance peut être assez animée en journée et en soirée, mais dès que vous sortez du centre, vous retrouvez très vite le calme et les paysages qui font la réputation de la région.

Pour une première découverte, je vous conseille de prévoir 3 nuits minimum à Sa Pa. Il y’a beaucoup de choses à voir et de belles balades à découvrir, donc ce ne sera clairement pas de trop croyez-moi ! Dans la partie 3 de l’article « où loger à SaPa » je vous donne de bonnes adresses de logement à Sa Pa idéalement placé pour visiter Sa Pa.

2) Que faire et que voir à Sa Pa ?

Pour profiter pleinement de Sa Pa et de ses alentours, l’idéal reste de combiner plusieurs approches : un peu de scooter, un peu de marche… et surtout prendre le temps. La région se découvre autant en roulant qu’en s’enfonçant à pied dans les vallées. Pour la location de scooter à Sa Pa, comme partout au Vietnam, demandez directement à votre logement.

Comme dans tous mes articles, voilà une carte que j’ai personnalisé pour vous et qui vous permet de voir où se trouvent les incontournables à faire à Sa Pa et puis aussi, en violet, la zone où dormir à Sa Pa pour être bien placé ;)

• Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles dans cette zone (lien Booking.com):

Ils ont quasi toujours des loueurs partenaires ou bien des scooters directement à louer pour un prix autour de 5€ à 8€ la journée. Sinon, je vous recommande vivement ce loueur de scooter  »Mr Co« . J’ai loué ma bécane là-bas et je n’ai eu aucun problème ! Et prenez un scooter 125cc sinon il n’y aura pas assez de puissance surtout si vous êtes deux dessus! Et bien sûr prenez en photo/vidéo le scooter avant de partir avec et noté bien toutes les rayures…

L’idéal reste de le louer au près de votre logement.

Aller tout en haut du Fansipan

Le Fansipan, surnommé “le toit de l’Indochine” (Phan Xi Păng), culmine à 3 143 mètres et reste l’un des endroits les plus forts du nord du Vietnam. La montagne a souvent été réservée aux trekkeurs expérimentés mais par chance le sommet est aujourd’hui accessible grâce à un téléphérique moderne, ce qui en fait une expérience beaucoup plus touristique… mais toujours impressionnante.

Le départ se fait depuis la station située à quelques kilomètres de Sa Pa (accessible en taxi ou via un funiculaire depuis le centre). La station se trouve ici à Muong Hoa Station (voir carte). Ensuite, vous embarquez pour environ 15 à 20 minutes de montée au-dessus d’un décor absolument incroyable : vallées, rizières, forêts, chaînes de montagne… et parfois une mer de nuages et de brume si les conditions sont réunies. C’est clairement l’un des téléphériques les plus spectaculaires du Vietnam et peut-être même de toute l’Asie.

Une fois arrivé en haut, vous n’êtes pas encore tout à fait au sommet. Il faut grimper plusieurs centaines de marches pour atteindre le point, en passant par un complexe de temples et de pagodes construits dans un style très impressionnant L’ensemble est assez fou, presque un peu lunaire à cette altitude, avec une ambiance parfois très mystique. Sincèrement c’est un incontournable.

Côté tarif, comptez environ 850 000 dongs (≈ 28 €) pour le téléphérique aller-retour. Le funiculaire appelé Cable Car Station – Sun World Fansipan Legend (voir carte) (optionnel depuis la ville) ajoute un coût supplémentaire si vous ne souhaitez pas marcher depuis le centre jusqu’à la station. C’est donc un budget, surtout pour le Vietnam, mais ne passez pas à côté car vous ne verrez pas d’endroit comme celui-ci ailleurs dans le pays !

Bref vous avez soit le train soit le téléphérique et le départ se fait au même endroit (voir carte).

Ceci étant dit, le point crucia, c’est la météo. Sa Pa est connue pour ses brouillards fréquents, et monter au Fansipan sans visibilité enlève une grande partie de l’intérêt. L’idéal est de viser une matinée dégagée et de vérifier les conditions en direct avant de partir. Vous le voyez sur mes photos, j’ai eu une météo sympa mais pas optimale. Il y avait de la brume qui empêchait d’avoir une visibilité pleine mais c’est loin d’être le pire donc je suis plutôt content de mon expérience !

Autre conseil : prévoyez une petite veste et/ou un pull. Même si vous êtes en plein été, les températures au sommet sont nettement plus fraîches, et le vent peut être assez présent. Clairement il fait froid ! Pareil pour les chaussures, évitez les sandales ou tongs, il y’a des centaines de marches à monter et on a également un peu froid aux pieds.

Enfin, si vous êtes amateur de randonnée, il est toujours possible de faire l’ascension à pied avec un guide, sur 2 à 3 jours, mais c’est une toute autre expérience, beaucoup plus physique et engagée. Il faut avoir de l’expérience pour choisir cette option. Dans tous les cas, que ce soit pour la vue, le téléphérique ou simplement pour dire que vous avez atteint le point le plus haut du Vietnam, le Fansipan reste un incontournable lors d’un passage à Sa Pa !

Visiter la ville de Sa Pa

Même si la plupart des voyageurs viennent surtout pour les paysages autour, prendre un peu de temps pour se balader dans Sa Pa vaut quand même le coup ! Vous le verrez, la ville est assez iconique et unique dans le pays. Entre son architecture ou encore son grand lac, sincèrement prenez une bonne demi journée pour vous y balader.

La ville a une histoire assez particulière : elle a été développée par les Français au début du XXe siècle comme station climatique, pour échapper à la chaleur des plaines. On en retrouve encore quelques traces aujourd’hui, même si beaucoup ont disparu.

Le centre ville s’organise autour de l’église en pierre et d’une petite place assez animée, surtout en fin de journée. Juste à côté, le lac est magnifique, avec quelques points de vue sympas quand le ciel est dégagé. Vous trouverez aussi pas mal de cafés, certains avec des terrasses qui donnent sur les montagnes, sincèrement il fait plutôt bon vivre dans la ville de Sa Pa !

Ceci étant, il faut être honnête, la ville a beaucoup changé ces dernières années. Le tourisme s’est énormément développé, avec de nombreux hôtels et constructions récentes. Par moments, ça enlève un peu de charme, surtout comparé aux villages alentours qui restent beaucoup plus “authentiques”. Mais l’authenticité finalement se trouve partout au Vietnam. Autant dans la modernité que dans ses campagnes. Le Vietnam c’est deux mondes qui se côtoient sans cesse.

En ville, c’est aussi là où vous allez organiser vos treks, louer un scooter ou réserver des activités. Et le soir, c’est agréable d’avoir un peu de choix pour manger ou simplement se balader sans trop réfléchir.

La ville de Sa Pa étant assez unique à tout point de vue, j’ai beaucoup aimé m’y balader et y manger le soir. De plus, on en parlera plus tard dans cet article, la ville peut être animée le soir, ce qui est rare dans le pays.

• Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles dans cette zone (lien Booking.com):

Visiter les Vallées de Lao Chai et de Muong Hoa

C’est clairement ici que vous allez comprendre pourquoi Sa Pa est aussi réputée. Dès que vous quittez le centre-ville, la route plonge rapidement vers la vallée de Muong Hoa, et le décor devient tout de suite majestueux.

En descendant vers Lao Chai, vous traversez des paysages de rizières en terrasses qui s’étendent à perte de vue, collées contre les montagnes. Selon la saison, les couleurs changent complètement : vert intense pendant la période de culture, puis jaune doré juste avant les récoltes, généralement entre septembre et début octobre. Même hors saison, le relief et le paysage restent spectaculaires.

Le trajet en scooter est déjà une expérience à part entière. Comptez environ 30 à 45 minutes pour rejoindre Lao Chai depuis Sa Pa, mais vous allez forcément vous arrêter plusieurs fois tellement les points de vue sont nombreux. La route est globalement en bon état, mais reste sinueuse et parfois glissante, surtout après la pluie.

Donc faites très attention sur la route. De mon côté j’ai mis au moins 2h à rejoindre Lao Chai tellement je me suis arrêté sur la route pour admirer le paysage et prendre quelques photos. Prenez votre temps!

Une fois dans la vallée, vous pouvez continuer ou simplement vous arrêter et marcher un peu. C’est là que l’on profite vraiment du lieu : en quittant la route principale, en empruntant des petits sentiers, et en prenant le temps d’observer la vie locale. Quasiment toutes les routes sont praticables en scooter, même les plus petites donc en faisant attention, si vous ne souhaitez pas marcher, vous pourrez parcourir la vallée avec votre deux roues.

L’accès à certaines zones peut néanmoins être payant, un peu aléatoirement (environ 75 000 à 100 000 dongs / 3 à 4 €), notamment pour l’entretien des chemins et des villages. Rien d’excessif, mais prévoyez du cash.

Ce qui rend cette vallée particulièrement intéressante, c’est aussi la présence de différentes minorités ethniques, notamment les Hmong noirs. On croise facilement des habitants dans les rizières ou sur les chemins, souvent en tenue traditionnelle. Je vous recommande d’ailleurs de jeter un œil à l’œuvre du Français Réhahn qui a répertorié et photographié les 54 ethnies reconnues officiellement au Vietnam.

/!\ Petit conseil : partez tôt le matin. La lumière est bien meilleure, il y a beaucoup moins de monde et vous évitez les nuages qui peuvent vite recouvrir la vallée en cours de journée. C’est sans doute l’un des plus beaux coins de Sa Pa, et clairement un passage obligé si vous venez dans la région.

Voici, grosso-modo la zone des deux vallées à visiter (vous pouvez voir la ville de Sa Pa, plus en haut à gauche sur cette carte). Lien GoogleMap.

Trek avec les ethnies (Hmong, Dao…)

Partir en trek autour de Sa Pa avec un guide issu des minorités locales, notamment Hmong noirs ou Dao rouges, fait partie des activités les plus prisées dans la région. Le principe est simple : marcher plusieurs heures (ou plusieurs jours) à travers les rizières, les vallées et les villages, accompagné par une personne du coin qui connaît parfaitement les sentiers.

Sur le terrain, l’expérience peut être vraiment marquante. On sort rapidement des routes, on traverse des paysages incroyables, et surtout on accède à des zones où l’on ne va pas en scooter. Les échanges avec les guides apportent aussi beaucoup et permet d’en apprendre plus sur la richesse culturelle absolument folle du Vietnam.

Côté prix, comptez en moyenne 300 000 à 600 000 dongs (environ 11 à 22 €) pour une journée guidée, souvent avec repas inclus. Pour un trek à Sa Pa sur 2 jours avec nuit chez l’habitant, les tarifs tournent plutôt autour de 600 000 à 1 200 000 dongs (environ 22 à 45 €) selon le niveau de confort.

Mais il faut aussi parler de la réalité derrière ces treks, parce que tout n’est pas aussi “authentique” que ce que l’on imagine. À Sa Pa, une grande partie des guides sont des femmes Hmong ou Dao qui ont appris l’anglais au contact des touristes. Beaucoup d’entre elles travaillaient auparavant dans les champs, dans des conditions assez difficiles et avec des revenus très faibles.

Le tourisme leur a permis de générer un revenu plus régulier, souvent supérieur à celui de l’agriculture. De ce point de vue-là, le trek peut être perçu comme une activité positive, qui apporte une vraie source de revenus, plus simple et moins dangereuse.

En revanche, le développement rapide du tourisme a aussi créé certaines dérives. Il est très courant d’être abordé dès le centre de Sa Pa par des femmes proposant de vous accompagner, parfois avec insistance. Certaines suivent même les voyageurs sur plusieurs kilomètres (ça a été mon cas de nombreuses fois, notamment des enfants) avant de proposer leurs services ou de vendre de l’artisanat à la fin du parcours.

Autre point important : tous les treks ne se valent pas. Certains itinéraires sont devenus très fréquentés et assez “formatés”, avec des arrêts quasi systématiques dans les mêmes villages ou boutiques. On est alors loin de l’image d’une vraie immersion “saine”.

Il faut aussi garder en tête que les revenus du tourisme ne sont pas toujours répartis de manière équitable. Certaines familles en bénéficient beaucoup, d’autres beaucoup moins, selon leur emplacement ou leurs contacts avec les agences. Alors est-ce que ça vaut le coup ? Oui, clairement, à condition de choisir comment vous le faites.

Passer par un guide recommandé par votre hébergement, par un contact, ou une petite structure locale reste souvent la meilleure option. Vous aurez en général une expérience plus encadrée, moins insistante, et avec plus de sens et d’éthique.

Pour ma part je suis par mon logement en insistant bien sur les conditions éthiques voulues, donc n’hésitez pas à suivre ce conseil si vous souhaitez partir marcher dans la vallée. J’ai trouvé ça génial et bien organisé.

Cat Cat Village

Très proche du centre, Cat Cat est souvent l’un des premiers villages visités… mais aussi l’un des plus touristiques aujourd’hui. Le site est aménagé, avec des chemins balisés, des boutiques et des installations pensées pour les touristes uniquement.

L’entrée est payante (environ 70 000 à 90 000 dongs / 3 €), mais l’expérience reste assez artificielle comparée à d’autres vallées ou d’autres villages. On a plus l’impression ici d’une sorte de reconstitution pour les touristes.

Si vous avez peu de temps, pourquoi pas y jeter un œil rapidement. Mais honnêtement, il vaut mieux privilégier les vallées plus éloignées ou un trek pour vivre quelque chose de plus vrai.

• Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles dans cette zone (lien Booking.com):

3) Où dormir à Sa Pa ?

Bonne nouvelle : à Sa Pa, vous n’aurez aucun mal à trouver un logement. L’offre est très large, avec des prix globalement accessibles et des styles assez variés, entre hôtels modernes, homestays et hébergements avec vue sur les rizières.

Moi je vous conseille de loger à Sa Pa dans la zone violette que vous pouvez voir sur cette carte, ainsi vous serez idéalement placé pour visiter la ville mais aussi pour profiter de vos soirées!

• Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles dans cette zone :

Si vous restez dans le centre, vous serez au plus proche des restaurants, cafés et points de départ pour les excursions. C’est pratique, surtout pour un court séjour. On trouve facilement des chambres confortables entre 10€ et 25€ la nuit, souvent avec un bon niveau de prestation.

Petit point à garder en tête : à Sa Pa, les températures peuvent être fraîches, surtout la nuit et en hiver. Le chauffage n’est pas toujours présent dans les logements à Sa Pa, donc vérifiez bien ce point si vous voyagez hors saison.

• Cliquez ici pour voir les logements encore disponibles dans cette zone :

Voici quelques hébergements que je vous recommande chaudement à Sa Pa. Ils se situent tous non loin ou alors en plein centre, ce qui facilite l’accès aux commodités de la ville.

Le Regal Sapa et le Sapa Fansipan sont deux superbes logements situés en centre ville pour le premier et à seulement une poignée de minutes pour le second. Même gamme de prix, ils tournent autour de 15€ à 22€ la nuit en moyenne. Prestation impeccable !

Sapa Mountain Queen House, Sweet Time Hotel et Hello Sapa Hotel sont construits non loin du lac central de la ville. Je trouve cet emplacement vraiment top pour profiter du cadre le soir pour boire un verre ! Il y’a plein de restaurants et de bars autour, je crois que c’est ma zone préféré de la ville.

Pour finir, si vous voulez un confort un peu supérieur, regardez du côté du Sapa Yen Hotel. Il est proche du centre et offre une prestation au top. Vous aurez même une belle vue sur les montagnes en prime !

4) Où sortir à Sa Pa ?

À Sa Pa, les soirées sont plutôt calmes en général, mais la ville reste quand même animée pour bien manger, boire un verre et profiter de quelques endroits sympas après une journée de trek ou de scooter !

Pour commencer, vous trouverez beaucoup de restaurants autour du centre et de la place principale, avec une offre assez variée. Mention spéciale pour le Thong

Dong Kitchen et le Moment Romantic, des petits restaurants incroyables situés à quelques pas du lac central.

Un passage par le Sa Pa Night Market peut être une bonne idée en fin de journée, surtout le week-end. L’ambiance y est plus vivante, avec des stands de street food, des brochettes, du maïs grillé, des pâtisseries locales… C’est touristique, oui, mais ça reste un bon spot pour goûter plusieurs choses sans trop réfléchir !

Pour boire un verre j’ai beaucoup aimé le Drink and Food, ne vous fiez pas au nom touristique, l’endroit est vraiment sympa. J’ai aussi testé le 24 Restaurant, qui propose des plats locaux absolument délicieux avec de belles spécialités du nord du pays.

Autre option sympa si vous cherchez un endroit avec vue : certains cafés et restaurants en hauteur proposent des terrasses donnant sur les vallées. Par temps dégagé, c’est clairement un plus, surtout en fin de journée. Pour les trouver, visez du côté de la rue “D. Tach Son”. C’est un axe où les restaurants sont abondants et sont souvent construits avec des terasses donnant sur les vallées.

Rien à voir avec la nourriture mais petite recommandation perso si vous souhaitez vous faire couper les cheveux. Le coiffeur Duy Nam est vraiment super ! À savoir d’ailleurs qu’aux Vietnam, ils sont vraiment très doués pour la coiffure donc n’hésitez pas. (Comptez à peine 5€ maximum pour une coupe).

• Relax Bar Sapa pour faire un billard dans une ambiance décontracté est sympathique
• Le Skyline Bar pour boire un cocktail avec une vue magnifique sur le lac et la ville
• Mojito Pub Sapa pour son ambiance feutré (billard et ping pong)
• Le Viet Deli – Món Ngon Tây Bắc, pour bien manger!

5) Comment se rendre à Sa Pa ?

Sa Pa est aujourd’hui assez facile d’accès, même si la région reste montagneuse. La grande porte d’entrée, c’est la ville de Lao Cai, située à une trentaine de kilomètres. Une fois sur place, il faut simplement ajouter un dernier transfert en bus ou en taxi pour rejoindre Sa Pa. Mais rassurez-vous, de nombreuses liaisons directes sont maintenant possible depuis les grandes villes du pays.

Je vous recommande fortement de télécharger l’application “Vexere”, qui est pour moi la meilleure application de booking de transport dans le pays. Hyper fiable, pas cher et sans encombre. Vous aurez besoin d’un numéro de téléphone local pour pouvoir l’utiliser, mais si vous avez acheté une carte SIM dans le pays, vous en aurez un !

C’est clairement la meilleure solution pour s’éviter de galérer. En plus, vous pourrez choisir votre véhicule, vos places et il y a souvent un service de pick-up à votre hôtel compris dans le prix !

• Comment rejoindre Sa Pa depuis Hanoï

Vous avez deux options principales si vous venez de Hanoï :

En bus (souvent de nuit), comptez environ 6h à 7h de route, pour un prix compris entre 250 000 et 450 000 dongs (≈ 9 à 17 €) selon le niveau de confort. Les bus couchettes sont très répandus et permettent d’arriver tôt le matin. Ces bus sont aussi souvent grand luxe au Vietnam !

Autre option très populaire : le train de nuit jusqu’à Lao Cai. Le trajet dure environ 7 à 8 heures, avec des cabines plus ou moins confortables selon votre budget (300 000 à 900 000 dongs / 11 à 35 €). Une fois à Lao Cai, ajoutez 45 minutes de route pour rejoindre Sa Pa en taxi ou en bus.

• Comment rejoindre Sa Pa depuis Dien Bien Phu

C’est une option plus aventureuse et beaucoup moins fréquentée. Néanmoins je l’ai testé pour vous, car je venais justement de Dien Bien Phu. Le trajet est très long. Comptez environ 10 à 12 heures de route en bus, parfois plus selon l’état des routes. Les prix tournent autour de 20€ en moyenne. Les paysages sont magnifiques !

• Comment rejoindre Sa Pa depuis Lao Cai

Si vous arrivez déjà à Lao Cai (en train ou depuis la Chine), c’est très simple. Des minibus et taxis partent régulièrement vers Sa Pa. Comptez 45 minutes à 1 heure de trajet, pour environ 2€ à 6€ selon le mode de transport.

Sa Pa c’est souvent un immanquable dans un voyage au nord du Vietnam, même si la région a beaucoup évolué ces dernières années. Mais les paysages, eux, sont restés absolument magnifiques !

Il y a pas mal de contrastes dans la région mais sincèrement toutes les activités mentionnées plus haut valent le coup. Prenez le temps et essayez d’y consacrer un nombre de nuits suffisant car il y a beaucoup à voir. La région demande aussi du temps si on souhaite vraiment la comprendre et voir des endroits moins touristiques donc si vous avez un voyage serré niveau timing, réfléchissez-y.

J’espère vous avoir donné envie de visiter Sa Pa et ses vallées grâce à cet article !

N’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de la page pour donner vos impressions, partager vos bonnes adresses ou me poser vos questions !

• Qu’avez vous préféré à Sa Pa?
• Avez-vous une adresse sympa à partager ? Un restaurant, un bar, un hôtel !?

N’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de la page !

A bientôt !